二度目の異世界召喚は一般人のフリをしたいのに、させてくれない

Ⅰ－Ⅵ

「はあ……」

　腰を下ろすなり、こっそりと彼女は嘆息する。

「どうした？」

「ん？　いや、他人の視線がね、ちょっと気になっちゃって。私、注目されるのって苦手なんだよねー」

「そうなのか？　学校じゃ、割と皆の中心にいたろ？」

「だけど、知ってるでしょ？　私に女友達がいないの」

「む」

　もちろんだ。

　理屈は単純で、ミドリの男子人気によるもの。彼女は小学校の頃から噂になる美少女で、当時から男達に囲まれていたのである。

　一時期、ミドリはその状況を受け入れていた。兄や弟がいたこともあり、男性的な趣味や遊びは彼女の趣向に叶っていたのである。

　といっても、あくまで小学校までの話。

　中学、高校と上がっていくにつれ、彼女は孤独を覚えていったんだろう。

「……その、すまん」

「へ？　なんで謝るの？」

「いや、中学に入った辺りから、あんまりミドリと接してなかったろ？　……その時にいろいろ動いてれば、役には立てたのかな、と」

「んー、でもユウ君はさ、あんまり目立つの得意じゃないでしょ？　私と距離が出来はじめたのも、そういう理由だし」

「まあ……」

　世界を救っておいて何だが、俺は人前に立つことが得意じゃなかったりする。

　もちろん、他人と交流する上で問題があるレベルではない。好き嫌いの話だ。

「ユウ君とあんまり遊べなくなっちゃったのは、私にも責任があるから。気にしないで。それに――」

「それに？」

「変な言い方だけどさ、ユウ君が皆の輪から外れてて嬉しかったんだよ？　この人は昔と変わらないんだなあ、って自分の帰る場所を示されてるみたいで、凄く安心した」

「ははっ、そりゃあ良かった」

「うん、ありがとうございます。……だからさ、これからも私の帰る場所でいていね？　今後どうなるかなんて、私全然分かんないけど」

「……分かってるよな？　ここが異世界だって。ミドリは帰りたくないのか？」

「ユウ君に任せる」

　あっさりと出た、信頼の言葉。

　そこで自分の本音を出すべきかどうかは、正直迷う。彼女の人生まで、両肩へ圧し掛かってくることになるからだ。ミドリだって分かってる筈。

　にも関わらず彼女は、こちらに全幅の信頼を寄せている。

「……俺はあんまり、向こうに戻る気はないんだ。こっちの世界には、それなりに愛着があるし」

「じゃ、私もそうするね」

「お、おお、随分とまあ、あっさり決めるお嬢様だなあ……」

「だって仕方ないでしょ、ユウ君と一緒にいたいんだもん。……それに向こうだと、私を知ってる人が多すぎるし。自由に生きたいなら、こっちの方が都合好さそうじゃない？」

「なるほど」

　順応の早さを褒めるべきか、理想への追求を讃えるべきか。

　どちらでもあるんだろう。俺が思っている以上に、ミドリという少女は前向きなようだ。

　と、一階からはアデルフェの声が。

　件の商人がやってきたらしい。俺はイオレーから渡された荷物を背負い、ゆっくりと木製の床を降りていく。

　隣に並ぶミドリの笑顔が、やけに印象的だった。