「あ、アンタがあれかい？　王女殿下の言ってた、英雄王以来の逸材って男かい？」

「えっと……」

「ああ、そうか、複雑な事情があるんだっけ？　大丈夫、ここの連中は口が堅いからね。普通に振る舞ってくれて構わないよ。――そうだろお前ら！」

　男と間違うような胴間声は、階段の向こうにいる冒険者達へと向けられたものだった。彼らはその期待に違わず、肯定する旨を返してくる。

「じゃあ二人とも、今日からしばらくはここで働くんだろう？　みんな素直で良いやつばっかりだから、仲良くしてやっておくれ」

「……まさか、さっきの人達もですか？」

「ああ、ありゃ例外だよ。あの馬鹿ども――ティコスとファナクスって言うんだけどさ。アイツらは数百年前に召喚されたやつの末裔でね。いっつも威張り散らしてるのさ」

「まっ、末裔！？」

　声を裏返して驚いたのは、それまで沈黙を維持していた真緑だった。

　開いた口が塞がらない、とは今の彼女のことを差すんだろう。愕然としたまま、俺をじっと凝視している。止めろ正体バレるだろ。

　しかし、時既に遅しと言うべきか。彼女が驚いている様は、受付の女性にしっかり見られていた。

「なに驚いてんのさ？　――あ、さてはアレかい？　魔王を討伐した英雄王の血を引いてるんじゃないかって、驚いてるのかい？」

「え、あ、その……」

「謝る必要はないよ。結構多いんだ、勘違いする人はね」

「ふえ……？」

　話を聞いている間に落ち着いたんだろう。ミドリは、目を瞬きさせるだけの余裕を取り戻していた。

「英雄王が姿を消して以降、たくさんの国が勇者召喚を行い、召喚者の価値は暴落した。その称号を名乗るのに相応しくない連中も、大量に出てきやがったのさ」

「じゃあさっきの人達は、その――」

「ああ、何の偉業も成しちゃいない、粗悪品の一派だよ。……ああいうやつらは目立つからねえ。だから最近、英雄王自体を批難する声まで広がってる。王は何も悪くないってのにね」

「むう、酷い人達ですね！」

「だろ！？」

　女達は意気投合して、去っていったティコスとファナクスへの罵詈雑言を語り始める。二人は今ごろ、くしゃみの連発で忙しいに違いあるまい。

　ミドリと受付嬢の口汚いセリフは、徐々に勢いを増していく。傍から見ても怖いぐらいの加速っぷりだった。

　なので割り込むことにする。続けてもらっても構わないと言えば構わないが、用事を片付ける方が先だ。

「冒険者としての登録を済ませたいんですが、どうすれば？」

「ああ、ごめんごめん、それが先だったね。んじゃあ……」

　いい加減名前を聞かないとまずい姐御肌な受付嬢は、カウンターの下から掌サイズの水晶玉を取り出した。

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