チョコレートオフィス

第66話 嫉妬さえも

「私、東条社長が社長に就任してからの、この会社に入れて本当に良かったです！もしかして、それより前に入社してたら……挫折してたかもしれません」

私がそう言うと、彼が答える。

「そう言ってもらえたら、私も社長になったことが間違っていなかったと思えますよ。でも、もちろん、私の力が全てではない。綾瀬さんが、自分の力で経験を積んだからこそ、今があるんですよ」

東条社長に誉められて、気分が高揚し、思わず余計な言葉を言ってしまう。

「そ、そんな……私なんて最初、全然仕事出来なくて、他の社員さん達の足を引っ張ってばっかりで。でも、入った頃から佐倉さんが、根気よく仕事を教えてくれ……」

言いかけて、しまったと思い、唇に手を当てた。

私のバカっ。ここまでの話の流れで、佐倉さんの名前出すなんて……！無意識とは言え、ほんとにバカだ！

そして、こわごわと東条社長の方を伺う。

（……うっ）

端正な横顔に、うっすらと険しさが滲んでるように見えた。

「あ、あの……ち、違うんです！深い意味とかは全然なくて……っ」

深い意味って、何？フォローしようとすればするほど、逆に怪しくなっていく。そんな一人で、あたふたする私の隣で響く一言。

「煙草を吸っても構いませんか？」

「あ……はい、どうぞ！」

私が答えると、東条社長はソファに掛けたスーツの上着から煙草とライターを取り出し、火をつけ煙草を吸い始めた。

（せっかく良い感じで会話出来てたのに、余計な一言で、空気台無しだよ……！もう、ほんとに私のバカバカバカ……っ）

心の中で、後悔の嵐が吹き荒れる私の隣で、小さな苦笑が漏れる。

視線を向けると、東条社長が長い指先で煙草を挟み、自嘲気味な笑みを口元に浮かべていた。

「これからも、あるんでしょうね」

静かな声が響く。

「君が何気なく、佐倉の名前を口にして。私らしくもない嫉妬を覚えることが」

「……っ」

やっぱり……嫉妬だったんだ。佐倉さんへの社長の感情は。

じわりと込み上げる嬉しさを感じていると、不意に東条社長が言う。

「もう11時半を回りましたね」

部屋に置かれた時計を見た。

「ほんとだ、もう、こんな時間」

「シャワーを浴びてきては？」

「え……っ」

シャワーっていう単語に、過敏に反応してしまった。

「泊まるんでしょう、ここに」

「え……は、はいっ」

普通に……普通に言ってるだけだから。

変に意識してしまいそうな自分に言い聞かせる。

「じゃあ、あの……浴びてきますね」

「廊下を出て、右側の扉がシャワールームです」

「わ、分かりました……」

私は、ソファから立ち上がって廊下を歩きかけてから、バッグの中に入ったポーチを思い出し、もう一度リビングに戻った。東条社長と目が合ったけど、何となく恥ずかしくなって、足早にバスルームに向かう。

ドアを閉めて、一息つくと、鏡に映った自分を見つめた。そんなに飲んでいないのに、頬や首筋が、ほんのりと赤く染まっている。アルコールに弱いせいで、すぐ赤くなるのがコンプレックスだったけど、さっき社長に、この肌が綺麗だと言われたことを思い出して、つい嬉しさに一人微笑んでしまう。

ブラウスもスカートもストッキングも脱ぐと、私はバスルームの扉を開けた。