チョコレートオフィス

夜に抱かれて

第60話 疑問の答え

「それで、話というのは？」

「あ、あの……」

一度、深呼吸してから聞いた。

「秘書の立花さんとは、どういう関係なんですか？」

「……」

少しの間、流れる沈黙。

「今日は、それを聞くために？」

私は、小さく頷いた。

「そんなに気になりますか、葵とのことが？」

（葵……。やっぱり呼び捨てなんだ……）

自分で切り出したくせに、この先の答えを聞くのが、怖くなってくる。やっぱり、今日会わなければ良かったと思ってしまうような弱い気持ちを押し込めて言う。

「夜、二人で社長の車に乗っているのも見ました。仕事の関係だったのかもしれませんけど……。それから、立花さんが営業フロアに、わざわざ下りて来て、私のところに来たこともあります」

私は、一気に言い切って、社長の答えを待った。少しだけ間があった後、東条社長が話し始める。

「私にとって、葵は……」

緊張で、心拍数が上がっていく。

その時、部屋の入り口のドアがノックされた。東条社長が立ち上がり、リビングを出て行く。

さっき社長が頼んだルームサービスが来たようで、赤ワインのボトルとオレンジジュースが来た。社長は、それらをテーブルに置く。

「どうぞ」

グラスに入ったオレンジジュースが目の前に置かれた。それから社長はワインを開け、グラスに注ぐ。私のグラスと軽く乾杯した後、社長が再び口を開いた。

「私にとって、葵は、大切なパートナーです」

ズキッと胸が痛む。

「それは、やっぱり……付き合ってるってことですよね？」

膝の上の両手をぎゅっと握って聞いた。

すると、東条社長は答える。

「仕事のパートナーという意味です。私と葵の関係は、社長と秘書です。それ以上でも以下でもない」

「……」

きっぱりと言い切った彼に、力が抜けていった。

「葵と特別な関係だと思っていたんですね」

「……すごく親密そうだったから、そうなのかなって不安だったんです」

私の言葉に、東条社長はワインを一口飲むと言う。

「葵とは、男女の関係になることがありえません」

そんなにきっぱり言い切ってくれるのは嬉しいけど。あんな美人な人なのに、何でそんなに言い切れるんだろう？

「誤解が解けましたか？」

「あ……は、はい」

葵さんのことは分かった。

でも、もう一つ……。

「葵さんのことは、分かりました。あの、それから……」

「まだ何か？」

菜々美のことが、どうしても気になる。

葵さんのこと以上に聞くのが怖い。

でも、今夜を逃すと、もう聞けないような気がするんだよね。

「……営業部の白石さんって、分かりますか？」

たどたどしく聞いた私に、社長が言う。