チョコレートオフィス

第51話 告白

パスタは、素材の味も、味付けも美味しくて、量が多かったけど全部食べれた。

「美味しかったぁ」

素直に言うと、佐倉さんが微笑む。

そこに、デザートと食後の飲み物が運ばれてきた。目の前に、ホットミルクティーとデザートのプレートが置かれる。デザートは、バニラのジェラートと、アールグレイのシフォンケーキ。このお店の手作りだそうで、ほのかな甘味がちょうど良かった。

食べ終わって、佐倉さんと一緒にお店を出る。

「佐倉さん、ごちそうさまでした」

「この後は、どうする？海沿いにドライブしてみるか？」

「はい」

私達は駐車場に戻ると、再び車に乗った。

島の入り口のサービスエリアから、このお店に来るまでの高速は、ほとんど山の中だったけど、今走っている一般道は、海のすぐ側を通っている。開け放った窓からは、心地よい潮風が入ってきていた。

「何があった？」

20分程、車が走った後、不意に佐倉さんに聞かれる。

「何かあったんだろ？」

「……」

一瞬、話すのを躊躇い、私は黙った。

（佐倉さんに、社長のことを相談するのは違うよね）

でも、そうだと分かっていても、誰かに頼りたい気持ちと、佐倉さんと、この数時間一緒に過ごして芽生えた安心感に、私の唇は開いてしまった。

「一昨日の夜、東条社長と会って……言われたんです。お互いに、深く知ろうとしないこと……って」

「……」

佐倉さんは、無言で聞いている。

「私には、あまり関わりたくないって……そう聞こえて……。どうしていいか、私分からな……」

そこまで言いかけた時、佐倉さんの低い声が静かに響いた。

「……フザケんな」

「えっ？」

彼は、乱暴にハンドルを切ると、海に面した小さなパーキングに車を止める。

「あの……佐倉さん？」

押し黙ったままの彼の方を見ると、怒りを滲ませた目をしていた。

「深く知るなって……『割りきって付き合え』って意味じゃないかよ！」

私の中で、モヤモヤしていた疑問を佐倉さんが、はっきりと口にする。

「お前、そうまでして、アイツと付き合いたいか？」

「……」

何を言っていいか分からず、うつ向いていると、不意に彼の腕が伸びてきて、私の肩に乗った。

「もう気づいてると思うけど」

佐倉さんの瞳が真っ直ぐ私を捉える。

「綾瀬。お前のことが好きだ」

そう言って、彼は私を引き寄せた。

「今すぐに、アイツから、お前を奪いたいくらい好きだ」

彼の顔が近づいてきて……鼻先が触れ合うくらいの距離になる。

（佐倉さん……）

鼓動が早鐘を打って、顔が熱を帯びた。