チョコレートオフィス

第43話 不釣り合いな店

（可愛いお店）

外観は緑と白の色合いで、ドアには赤い木の実と葉のついた金色のベルが掛かっている。

窓越しに店内を見ると、フェルトで作られた動物や果物が、真っ白な壁に飾られていたり、木製のテーブルの上には、小さなランプ型の灯りが置かれていたりと、女性や子供連れに喜ばれそうなカフェだ。

（ここで食事するのかな？）

この間行ったグランドスクエアのバーは、いかにも社長らしいお店だったけど。このカフェは、東条社長のイメージと、何か結び付かない……。

店の中に入って待つか、外で待つか迷っていると、闇の中をライトが照らし出した。

振り返ると、夜と同じ漆黒の車が、私の目の前に止まる。

そして、運転席のドアが開き、東条社長が出てきた。

「待たせましたか？」

微笑みながら、彼は助手席側に回ると、そのドアを開ける。

「どうぞ」

開かれたドアからは、外装と同じく、黒の落ち着いた車内が見えた。

「ありがとうございます」

私が助手席に座ると、東条社長は再び車に乗り、運転席に座る。

「行きましょうか」

彼の声の後、漆黒の車は、夜の闇を走り始めた。

すぐ隣に社長を感じて、胸の鼓動が早まる。

ハンドルを握る手。

薄い闇の中に浮かぶ端正な横顔。

そんな姿を見つめるだけで、心が高鳴る……。

車内からは、仄かに心地よい香りがしていた。ほぼ黒一色の車内には、無駄な物が置かれていなくて、社長らしさを感じる。

（それにしても……この車すごく乗り心地がいいな）

シートの感触が気持ちよくて、ずっと体を預けてると、そのまま眠れそうなくらい。家の車と全然違う。

「食事はまだですか？」

緊張と心地良さが混ざりあった私の耳に、甘く低い声が聞いてきた。

「あ、はい……まだです」

「何か食べたいものはありますか？」

食べたいもの……何だろ？浮かばない……。

菜々美とかといれば、すぐに思い付くのかもしれないけど。緊張があって、何にも浮かばない。

「あの、えっと……な、何でもいいです。社長にお任せします」

「そうですか。では、イタリアンはどうですか？」

「はい、イタリアン好きです。お昼によく食べに行ってます」

「決まりですね」

社長はそう言うと、ハンドルを切った。車が左折する。

「知っている店があります。そこに行きましょう」

再び大通りに出て、明るいネオンが窓ガラスを照らした。

何を話していいのか分からず、ただ社長が時々話しかけてくれるのに、ほとんど頷くだけの時間が過ぎて。待ち合わせ場所を離れて40分程した頃。私達を乗せた車は、海辺のホテルの前まで来た。