チョコレートオフィス

第16話 アクアリウムの向こうに

（暑い……）

ずっとカーディガンを羽織っていたけど、店内が暖かくて、ちょっと暑くなってきた。

私は紺のカーディガンに手を掛けると、そっと脱ぐ。

すると、首に掛けっぱなしの社員証が揺れた。

「外すの、忘れてた」

私は、社員証を首から外す。

いつ東条さん来るのかなと思いながら、そう言えば来店してから、まだ何もオーダーしていないことを思い出した。

（こんなに時間経ってるのに、何も頼まないって悪いよね）

そう思った私は、たまたま近くのテーブルに来ていたウェイターに向かって手を挙げる。

「あの、カンパリオレンジを一つ」

近づいてきたウェイターに、カクテルを頼んだ。

アルコール苦手だから、居酒屋とか行ってもなるべくソフトドリンクを頼むけど、この場所で、さすがにそれはね。

程なくして、運ばれて来るカクテル。

「綺麗」

細長いグラスに注がれたカンパリオレンジは、底から半分が赤く、もう半分がオレンジ色になっていて、一番上には小さなミントの葉が浮かんでいた。

私はカクテルのグラスを傾けると、一気に半分くらい飲み干す。

いつもなら、もっと少しずつ飲むのに、カクテルそのものが美味しいのと、店内の雰囲気で飲めてしまった。

テーブルにグラスを置いてから、ふと中央のアクアリウムを見つめる。

様々な色の魚達が、蒼いライトに照らされた水の中を気持ち良さそうに泳いでいた。

そう言えば、一時期家でも熱帯魚飼ってたよなと思った時だった。

アクアリウム越しに、私を案内してくれたのと同じウェイターが、店の入り口で来客に応対しているのが見える。

その客は長身で、黒のロングコートを羽織っていた。

（東条社長……！）

待ちわびた彼をやっと見つけて、一気に心が浮き立つ。

アルコールのせいだけじゃなく、頬が熱を帯びた。

彼は私が来店した時と同じように、ウェイターにコートを預けると、案内されながら、こちらに向かって歩いて来るのが見える。

そして、彼らは、窓際の席に座る私のところで立ち止まった。

「予約されたお部屋をご案内したのですが、綾瀬様が、こちらの席でお待ちになられると仰って……」

社長の隣のウェイターが、説明する。

「そうですか」

社長はさらりと言うと、窓際の席に座る私を切れ長な目で見下ろす。

「待たせましたね。さあ、部屋に行きましょうか」

彼は促すように、私に手を差し出した。

「……」

「どうしましたか？」

席から立ち上がらない私に、東条社長が尋ねる。

私は彼から視線を反らすと、恐る恐る言葉を放つ。

「あ、あの……」

「はい」

「今日は……この席で飲みませんか？」

「……」

さすがに予想外だったのか、東条社長が押し黙った。

一気に気まずい空気が流れ、ウェイターが困惑した表情を浮かべる。

ほんの少しだけ無言でいた社長が、ゆっくりと口を開いた。

「……あの部屋は気に入りませんか？」

「そ、そいういうわけじゃないです。ただ……」

私は、ちらりとアクアリウムを見つめながら言う。