チョコレートオフィス

第12話 思わぬ電話

「はぁ……」

ため息をつくと、私は遅れてしまった仕事に取りかかる。

（何やってんだろ……私）

今まで付き合った彼氏でも、片想いのまま終わった相手でも。こんなに、他のことが手につかなくなるなんてことなかった。

恋愛は、もっと……穏やかで優しいものだって思ってきたのに。

（あ……また間違えちゃった）

入力ミスした数字を消し、正しい数字を打ち直す。

その時、外線の電話が鳴った。

いつもは、なるべく取るようにしているけど、入力作業が押してるから、なるべく電話は取りたくない。

（すみません、誰か取って……）

でも、こんな時に限って、誰も出ないんだよね。

私は入力の手を止めて、仕方なく電話の受話器を取る。

「お電話ありがとうございます。株式会社 リベラル営業部 綾瀬……」

そう言いかけた、会社お決まりの応答を遮る言葉……。

『仕事の話のフリをしてください』

瞬間、私の体に電気が走り抜けた。

あの夜から、ずっと聞きたかった声が……今、受話器越しに響いている。

『綾瀬さんは、意外に大胆ですね。まさか、勤務中に、会社の電話で掛けてくるとは思いませんでした。だから、こちらに掛けるしかない』

（東条社長……）

無意識に、受話器を握る手に力がこもる。

『電話をくれたということは、私と会いたいからだと受け取って構いませんね？』

「は、はい……」

『では、今夜……会えませんか？』

（えっ……？）

思わず、口に出してしまいそうな声を飲み込んだ。体全体に、鼓動が伝わる錯覚すら覚える。

「ど、どのようにいたしましょうか？」

周りの人に気づかれないように、仕事の話だとしてもおかしくない言葉を選ぶ。

『そこから、徒歩で10分程離れた場所にある、グランドスクエアというビルは分かりますか？』

「はい……」

『そのビルの最上階に、バーがあります』

『そこで、今夜10時に落ち合いませんか？』

「……は、はい」

『と言っても、今、社用で外出中なので、私の方は10時に行けるかは分かりません。少なくとも、10時は回るという意味です』

「そうですか……」

『それでも、君が構わないなら、待っていてください。ただ、あまりにも私が遅い場合、帰ってもらって構いません』

「……はい」

『店の人間に、東条の連れだと伝えて先に入っていてください。何でもオーダーしてもらって結構です。支払いは、全て私が持ちます』

「わ、分かりました。そのように、いたします」

そう私が答えた後、電話の向こうで、彼が、ふっと笑う。

『それにしても……私達は気が合うのかもしれませんね』

(……え？)

『私も、ちょうど……君のチョコレートが欲しくなったところだったので』

「……っ！」

一気に、顔が熱を帯びた。

『では、後で……』

最後に「綾瀬さん」と言って、東条社長の電話は切れた。静かに受話器を置いたけど、胸の鼓動は全然収まりそうにない。

（また会える。今夜……）

嬉しさが込み上げながら、私は再びパソコンを打ち始めた。

と、肩越しに声を掛けられる。

「さっきの電話、どっから？」

入力の手を止めて見上げると、同じ営業部の佐倉一樹（さくら かずき）が、私の隣に立っていた。

「え、えっと……」

いきなり電話のことを突っ込まれて、焦りながら、幾つかの契約先の社名が頭を過る。その中から、適当な社名が、口を突いて出た。

「ふーん。で、例の件、何だって？」

「えっ……」

佐倉さんに、さらに突っ込まれ、冷や汗が額を伝う。

「あの、えっと……そ、そのまま進めて……構わないそうです！」

「あ、そ。りょーかい」

私の決死の嘘に、何の疑いもなく、佐倉さんはそう答えると、鞄を片手にフロアを出ていった。