チョコレートオフィス

第5話 不器用なチョコレート

「あ、あ……あの……！」

至近距離にしては、デカ過ぎる声に、東条さんが再び私に視線を向ける。

「はい」

異様なテンションに包まれた私とは真逆の、落ち着き払った声で応じる東条さん。

「今日が、何の日か知ってますか？」

もうあと少しで、日にちが変わってしまう。それまでに渡したい。

「今日ですか」

東条さんは、少しだけ考えるような素振りをした。

「社のイベントなど、ありましたか？」

え……。まさか、バレンタインって気づいてない？

「か、会社とかじゃありませんっ。もっと……世界規模のイベントです！！」

「世界規模、ですか？」

東条さんが、訝しげに言った。

……また、馬鹿をやっちゃったよ。なに、世界規模とか。ボキャブラリーまで、馬鹿っぽいよ。

もう、ここまで来たら、ストレートに言っちゃえ。

「今日は、バレンタインです！」

ただ、そう告げただけなのに、顔がすごく火照った。

「ああ、そう言えば、そうでしたね」

相変わらず、落ち着いた声で東条さんが言う。この反応からして、バレンタインなんかに全然興味ないことが分かった。

もう、どう転んでも、玉砕しかないよね。

でも、今までずっと想ってきた気持ちだけは渡したいよ。

チョコレートと一緒に……。

「私が、こんなに遅くまで残ったのは、プレゼンの資料作りのためだけじゃないんです……」

私の振り絞るような告白に、東条さんは静かに向き合ってくれる。私は少し屈むと、バッグの中から、ラッピングした小箱を出した。

朝から、潰れないように、大切に大切にしまっていたチョコレート。

「これを……受け取ってください」

私は震える手で、チョコの箱を目の前の東条さんに差し出す。

そして、一度だけ深呼吸すると、私は言った。

「好きです、東条さん！いえ……」

なけなしの勇気を奮い立たせて、東条さんの瞳を真っ直ぐ見つめる。

「東条社長」

そう。彼は、この会社のトップ。単なる平社員の私なんかとは、釣り合うはずもない。

でも、それでも……。

あの入社式の日。大勢の人間の前でも、全く臆することなく、圧倒的なカリスマを持って、私達新入社員に、祝辞を述べてくれた貴方の姿が。あの日から、色褪せず、ずっとずっと。心から、離れないんです……。

突然、差し出されたチョコレートに、東条社長の瞳が少しだけ揺らいだ。

「……」

また訪れる、少しの間の沈黙。

普段食べるばっかりで、料理もお菓子も全然作らなかった私が、両手で数えて、まだ足りないくらいの失敗を重ねて、やっと完成した手作りチョコ。

勿論、東条社長はそんなこと知らないし、知ったからといって、私の気持ちに応えなきゃいけない義務もない。振られて当たり前の、勝算ゼロの告白……。

例えば、つき合うとか、そんなことは全く考えてない。

でも、せめて、生まれて始めて作ったこのチョコレートだけは受け取って欲しいよ……。

だけど、次の瞬間。東条社長のくれた答えは、私にとって、最悪の答えだった。

「申し訳ありませんが……甘いものは、駄目なんです」

……私のバレンタインは終わった。

気持ちを突っ返されるなら、まだいい。

でも、チョコすら受け取ってもらえなかった。

「すみません……。こんなの押しつけられても迷惑ですよね……」

涙が込み上げてきて、目の端から溢れそうになるのを我慢しながら言う。

(菜々美……玉砕したよ)

心の中で、いち早く菜々美に報告して、出したばかりのチョコレートの箱を鞄に仕舞おうとした。

その時……。

不意に、東条社長の腕が、すっと伸びてきて。

彼の手が、私の手に重なる。

予想外の行動に、私の胸がドクンと波打った。

触れられた指先から電流が走って、胸の鼓動と絡み合う。