チョコレートオフィス

第4話 砕け散っても

彼は私のすぐ目の前まで来ると、その足を止める。ヒールを履いて、160センチちょっとの私は、彼を見上げた。

今夜の彼は、入社式と同じダークグレーのスーツを着こなしている。切れ長な黒い瞳は、夜を思わせるほど深くて、こちらの心を見透かしているような……そんな色をしている。

「こんな時間まで、残らなければならないほどの仕事を？」

東条さんは、私のデスクに片手を置くと、そう聞いてきた。

「あ、あの……！」

彼の甘く低い声に、頭がスパークして、用意しておいたはずの理由が口から出てこない。

直接触れられたわけじゃない。彼が、私のデスクに触れた……ただ、それだけなのに。鼓動が暴れて、胸を突き破ってしまいそう……。

「プ、プレ……っ！」

「はい？」

完全に挙動不審な女子社員に、東条さんの声が柔らかく聞き返した。私は、窒息寸前の喉を軽い咳払いで整えると、ゆっくり答える。

「プ……プレゼン用の資料が、なかなか進まなくて……！」

おバカな私だけど、こんなに日本語を話すのが、難しいと思ったことはない。ずっと離れた距離から見てきたのに、こんな突然、触れあえそうな距離に詰められて……。気を抜くと、意識を手放してしまいそう。

私は、東条さんをまともに見ることすら出来ず、フロアの無機質な床に視線を落とした。

「……」

しばし、訪れる沈黙。

へ……変な女と思われたかな？それとも、こんな時間まで残業しなきゃいけないくらい、使えない社員って思われたかな？

何かどう転んでも、悪い印象しか浮かばないんだけど……。

全く本題にもいけてないのに、自己嫌悪で、すでに泣きそうな私。

『じゃあ……玉砕してきな』

狼狽える心の中で、菜々美の鋭い言葉を反芻した。

（いや、これは、もう……。玉砕以前の問題だよ……）

そんな心が壊れかけた私の耳に、また甘く低い声が響く。

「このグラフ、間違っていますね」

……え？

思わぬ一言に、私は顔を上げた。

「ここです」

そう言って、東条さんは、立ち上げたままの私のパソコンの画面を折り曲げた人差し指で、コンコンと叩く。私は、東条さんと、より近づいてしまうことも忘れて、思わず画面に顔を寄せた。

「この資料と比較してください。数値が、おかしいですね？」

東条さんの指が、今度は、先程のグラフの隣に表示されている資料を指す。

「あっ……ほんとですね！」

指摘通り、比較してみると確かに間違っていた。

「す、すみません……！すぐに直します！」

残業の口実とはいえ、ちゃんと作ってたはずなのに。よりによって、東条さんに間違いを指摘されるとか。

私は、どんだけ馬鹿なの……！

またしても、自己嫌悪に押し潰されそうになりながら、私が、パソコンのマウスに手を伸ばしかけると……。私の手が掴むより速く、東条さんの指先がマウスに触れた。

「君が直すと、また時間が掛かりそうだ」

そう言って、東条さんは、マウスを素早く動かした後、パソコンのキーボードを私の倍の速さで、打ち込み始める。しなやかに動く東条さんの指先が、私の作った画面を綺麗に塗り替えていく。

その仕事の速さ、的確さに、心打たれながらも。

私は。

ちょっとだけ、不謹慎な妄想をしてしまった。

あの長い指先で、触れられたら。

どんなだろうって……。

「これで、大丈夫でしょう」

東条さんの声に、不埒な妄想を一気に頭の外に追いやると、私はパソコンの画面を確認した。

「あ……は、はい、直ってます！……ありがとうございました！」

私は、過去にないくらい深くお辞儀をした。

「では、これで解決ですね。もう、30分程で日が変わってしまいます。君は、帰るように」

「え……あ、あの……っ」

マズイ。このままだと、本当に、玉砕すらできないまま終わっちゃう。例え、無様な爪跡でも。せっかく、こんな風に会えたんだもん。精一杯、頑張って砕け散りたい……！

今にも、フロアの入り口に行ってしまいそうな東条さんに向かって、私は喉の奧から声を振り絞った。