主任、その宝箱ミミックですよ！？

２７－２．アレだよ、アレ

　エレメンタルのフロアに降りたとき、ふと姫乃さんが言った。

「それで、その鑑定っていうのはどうすればいいの？」

　その言葉に、佐藤さんが反応する。

「そんなことも知らなくて、よく源氏さんのクエスト受けられますよねえ」

　――バチバチバチイッ！

　お願いですから抑えてください。

「えーっと。鑑定スキルを使うには、いくつか手順があります」

「そうなの？」

「まず対象の指定。魔力の放出。魔力の入力。そして解析。この四段階を経て、初めて鑑定が完了します」

「なにそれ、面倒ね」

「そうなんです。しかも、それぞれが別々の魔力操作を行うので、どれか一つでも苦手なものがあると鑑定スキルは使えません」

「別々の魔力操作って？」

「まず指定は魔力を身体の外で固定させる技術。

　そして放出は魔力を反響させる技術。

　入力は外の魔力を取り込む技術。

　最後に解析は、取り込んだ魔力の欠片から全体像を構築する技術。

　これらの手順をいかに素早く行えるかが、鑑定士としての実力に直結します」

「……あら。でもピーターさんのところの鑑定士の方、すごく簡単に鑑定スキルを使っていた印象があるんだけど」

「あの、主任。マイクさんは世界でも指折りの鑑定士ですよ。あのときにピーターのパーティが呼ばれたのは、あいつよりもマイクさんがメインですからね」

「そ、そうなの。ごめんなさい」

　まあ、あのひとは自分から前に出るタイプじゃないし、しょうがないんだけど。

「……マイクって、マイク・スチュワード？」

　佐藤さんがこちらに目を向けた。

「そ、そうだけど……」

「…………」

　なんだ？

　なにか変なこと言ったかな。

「牧野さんって、なんなんですか？」

「な、なにが？」

「源氏さんがクエスト頼むなんて、普通はないですよね」

「い、いや、ちょっと師匠が知り合いでさ」

「…………」

　疑わしげな視線を向けながらも、彼女はそっと顔を逸らした。

「……まあ、いいですけど」

　なんだろうな。

　いや、それよりもいまは蝶のほうを……。

「あ、あそこがエレメンタルの空洞です」

　おれは探知スキル『エコー』で中を確認する。

　……あれ？

「どうしたの？」

「いや、その……」

　おれたちは中に足を踏み入れた。

　そして洞窟にへばりついた蝶を眺めていた。

　昨日と同じように、ゆらゆらと羽を揺らしている。

　おれと同じことを思ったのか、ハナが口元を引くつかせる。

「ていうかあー……」

「そうだなあ……」

　問題は、そうだ。

　その向こう側にも、同じように羽を揺らしている蝶がいる。

　まるで鏡に映したかのようだ。

　うーん。

　これは、アレだな。

　……なんか増えてね？