主任、その宝箱ミミックですよ！？

２６－４．これがジャパニーズアポロジー

　みんな、土下座って知ってるかな？

　漫画とかでもよくあるよね。

　ジャンピング土下座とか、スライディング土下座な！

　でも実は、普通の土下座だって意外に難しいんだZe！

「――聞いているの？」

「あ、はい。聞いています」

　危ない、危ない。

　あまりの緊張感に、つい思考だけがどっかに飛んでいくところだった。

　これも脳の緊急措置的なやつなのかな。

　場所はおれのアパート。

　姫乃さんは、おれの前に仁王立ちしている。

　おれはその真正面で、それはもう見事な土下座を披露していた。

　……すっかり酔いは覚めていた。

　姫乃さんが、苛立たしそうに足踏みする。

「わたしは、あなたの言葉を信じたわ。だって、わたしがそうしなければ、誰があなたの味方であるというの？」

「はい。ありがとうございます」

「でも、あなたはわたしに嘘をついていた。これはどういうこと？」

「えっと、その、あの同僚とは、なにも……」

「そうね。あの子とはなにもなかったんでしょうね。まったく、彼女持ちの男の部屋に上がり込もうとするなんて、油断も隙もあったもんじゃない」

「じゃ、じゃあ……」

　――ぎろり。

「その赤毛っ子の胸を触っていた、と聞いたような気がするけど？」

　うっ。

「え、えーっと、それは……」

　助けを求めて、ハナに目を向ける。

「ぐがあー……」

　大変、気持ちよさそうな寝顔ですね。

　頼むからおれの布団に垂れているよだれを拭いてください。

　テーブルに戻ったとき、すでにダウンしていたのだ。

　たぶん、おれの酒をこっそり飲んだんだろう。

　おぶって帰るの、すげえ大変だったんだぞ。

　……いや、いまはそれどころじゃないな。

　援護が期待できない以上、ここは奥の手を使うしかない。

　やるしかねえ！

　おれは、さらに深く頭を下げた。

「こ、こちらで真偽を調査次第、返答を申し上げます」

　――バンッ！

「ことは緊急を要します。直ちにご返答をお願いいたします」

　テーブルの上のコップが、転がり落ちた。

「…………」

　デスヨネー。

　もうこれは、事実を告げるしかない。

「……じ、事故、なんです」

「ほう？」

「えっと、おれが目を覚ましたとき、ハナの胸を掴んでいて、その、寝ぼけたまま、ちょいちょいっと……」

「ちょいちょいっと、なに？」

「さ、触っちゃった、かな」

　ぴくぴくっと、口端が震える。

　彼女は右腕を振り上げるのを、やっとのことで耐えた。

「……被告の主張通り、事故であると仮定します」

「あの、なんでいきなり裁判っぽく？」

「黙りなさい」

　はい。

　姫乃さんは、ふうっと息をついた。

「――つまり、同衾していたと？」

　ぐはっ。

「そ、それは、その……」

「あなたが答えるのは、イエスかノーです」

「……い、イエス」

　その額に、くっきりと青筋が浮かぶ。

「どちらから、なんて聞きません。問題は、あなたがそれを許していたという事実です。年頃の娘さんと、同じベッドで寝ていた。このことから被告の事故という主張も、非常に怪しいものになりますね」

「あ、あの、おれはそのことは知らなくて……」

「黙りなさい」

　はい。

　と、姫乃さんがキッチンをがさごそやっている。

　その手に握られたのは、この部屋に備えつけられていたフライパン。

　せっかくだからと一回だけ使ったときに、見事に焦がしたやつだ！

　まるでテニスラケットのように扱いながら、ビシッとこちらに向ける。

「判決を下します」

　被告の主張が丸削りですけど！

「べ、弁護人を……」

「そんなものは必要ないわ！　その浮気性、ここで叩き折ってやる――――！」

「ぎゃああああああああああああああああああああ」

　姫乃さんはフライパンを振りかぶり――。

　――ぺしっ。

「あ、あれ？」

　彼女は、手のひらで頬を軽く叩いただけだった。

　大きなため息をつくと、バッグのポケットに手を入れる。

「もういいわ」

「も、もういい、って……？」

　そして、一通の封筒を差し出してきた。

　……あれ。皐月さんの字だ。

『ラミアの現代社会への適応に関する調査依頼書』

　――え？