主任、その宝箱ミミックですよ！？

９－５．これが今回の標的です

　それは真四角の部屋だった。

　暗いけど、なにかごちゃごちゃと散乱しているのがわかる。

　エコーで様子を探った。

　動いてないところを見ると、モンスターではないだろう。

「主任。おれのポーチに入ってる石を取り出してください」

「わ、わかった」

　それは小さな石だった。

「光の結晶です。それに魔力を込めてみてください」

　主任がぎゅっと握ると、それはやわらかな白い光を放った。

　それがぼんやりとではあるが、部屋の中を照らし出す。

　なにかガラクタのようなものが散乱していた。

　形状からするに、テーブルや椅子などの日用品だろう。

「……ここまで文明の跡が残ってるなんて」

「まだ新しいダンジョンってことか」

　主任が首を傾げた。

「なにがすごいの？」

「これまで先人構築型ダンジョンが発見されても、ほとんど廃墟のようなものでした。でも、これはまだ生活の匂いが残っています。大発見かもしれません」

　もしかしたら、異世界の住人がまだ近くにいるかもしれない。

　そのことは、おそらく向こうの世界でもビックニュースとして取り上げられるだろう。

「あれ、マキ兄。この机、なにかあるよ」

　見ると、部屋の隅の机に四角い紙が散らばっているのに気づいた。

「……書き物？」

「みたいだね。でも、さすがに文字は読めないな」

　まるで記号のような羅列。

　これがこの世界の文字なのだろう。

「……これ、たぶんすごいレアアイテムだと思う」

「そうだね。解読できれば、だけど」

「…………」

「…………」

　おれと美雪ちゃんは互いの目を見つめた。

　これは内容次第では、ひょっとしたら……。

「で、モンスターはどこ？」

　主任の緊張感のない言葉に、おれたちはがっくりと肩を落とした。

　……このひと、本当にモンスターにしか興味がないんだな。

「とりあえず、もう少し奥に行ってみるか」

　もしかしたら、もっとなにか見つかるかもしれない。

　おれの身体も動くようになったしな。

　そうして歩いていくと、同じような部屋をいくつか見つけた。

　でも、最初の部屋ほど珍しいものはない。

「でも、衣服っぽい布切れもあったね」

「あぁ。あの形状からすると、人間に近いような……」

「ハア。モンスターがいなくて退屈だわ」

　もう主任だけエスケープで戻してやろうかな。

　でも、勝手にこっちに来たりしたら死ぬだろうし。

　ふと、通路の向こうに光が漏れているのに気づいた。

「あ、なにかあるわ！」

「ちょ、主任！」

　おれは慌ててあとを追った。

　そして出たのは、大きなドーム状の空間だった。

　松明が焚かれ、向こうになにかの影があるのが見える。

　あれは――。

「主任、伏せて！」

「え？」

　おれは飛び出した。

　しかしそれよりも早く、鋭い魔力の塊が主任に襲い掛かる。

　――ギィン！

　鋭い金属の衝突音。

　主任の前に、巨大な盾を構えた美雪ちゃんがいた。

「……ふう。これで、前回の汚名返上できたかな」

　彼女はにっと笑い、主任をこちらへと突き飛ばした。

「おっと」

　おれはその身体を受け止めて、攻撃を仕掛けてきた影を見据える。

『グルル……』

　それは巨大なイタチのような怪物だった。

　ただし、その前脚は鋭い鎌のような形状をしている。

「なに、あれ？」

「カマイタチです。風属性のエピック・モンスター。レベルはおそらく、２０～３０ほどでしょう」

　どうやら、こいつがこの洞窟の主らしい。

　そしてやつの背後にあるものを見て、おれは目を細めた。

「マキ兄。あれ！」

「あぁ、わかっている」

　苔が覆った、古びた宝箱。

　こいつを倒せば、それはおれたちのものということか。

　主任は大剣を構えると、やる気満々の顔で言った。

「わかりやすくていいわね」