主任、その宝箱ミミックですよ！？

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主任、スライムって美容にいいらしいですよ

１－１．今日はノー残業デー

「牧野！」

　水曜日の気だるい午後三時。

　オフィスに主任の鋭い声が響いた。

「は、はい！」

　名前を呼ばれたおれは、慌てて立ち上がった。

　主任のデスクに走っていく。

「な、なんでしょう」

　その席に着くのは、おれとそれほど歳の変わらないスーツ姿の美女だった。

　腰まで届く艶やかな黒髪。

　きりりとした左目には、男たちの目を引く小さな泣きぼくろ。

　モデルのような、すらりとしたスタイル。

　取引先のおっさんどもが、そろって羨ましがるマドンナ。

　しかし彼女は、社内ではこう呼ばれていた。

　鬼の黒木。

　この若さで主任の座に就いた才女。

　その性格は冷徹で苛烈。

　たとえ上司でも、おいそれと彼女に言い返すことはできない。

　そんな黒木主任がデスクに置いたのは、昨日、おれが提出した報告書だ。

「……これ、読み返した？」

「え、あ、すみません。ちょっと時間がなくて……」

「……時間がなくて？」

　ぎろり。

　ひい！？

「あんた、この会社に入って何年め？」

「さ、三年めです」

「あのねえ、これは会社に提出したものなのよ。誤字脱字のチェックぐらいは当然でしょう。それに、この数字。桁が違ってとんでもないことになってるわ。もう後輩もいるのよ。いつまでもフォローされる側だと思ったら大違い……」

　くどくどくどくど。

　たった十分ほどのお説教で、もう小一時間はそうしているような気がした。

「じゃあ、今日中に修正を出しなさい」

「……はい」

　と、なぜか主任は念を押すように言った。

「今日は、ノー残業デーだからね」

「は、はい……」

　デスクに戻ると、隣の席の同僚がにやにや笑っていた。

「ご愁傷さん」

「参ったよ」

「終わりそうか？」

「まあ、なんとか」

「うちの主任、ノー残業デーにはうるさいもんなあ。他でそんなの守ってるとこないぞ」

「ま、まあ、おかげでうちはみんな定時で帰れるからいいじゃん」

「まあな。あ、飲みいかね？　今日、彼女が遅くてさ」

「ご、ごめん。金曜なら」

「うーん。おまえ、水曜はいつも帰るよな。なにしてんの？」

「あー。ちょっとね」

「もしかして女？」

「違う、違う。ちょっと、友人と待ち合わせててさ」

「先週もだったろ。ずいぶん仲いいんだな。やっぱ女だろ」

「いやあ、そこはノーコメントで」

　まあ、確かに女は女なんだけど。

　ちょっと、彼が考えているようなものじゃない。

　…………

　……

　…

　結局、定時から三十分も遅れて会社を出た。

　おれは駅に走りながら、腕時計を確認する。

　――あぁ、もう！

　あのひとはとっくに出ていた。

　きっと、今ごろイライラしながら待っているに違いない。

　二つほど乗り換えて、郊外の駅で降りる。

　いつもの住宅街を走っていった。

　くそー、お腹空いたなあ。

　ただでさえ遅刻しているんだから、食事なんてしていたら火に油を注ぐようなもの。

　その証拠に、遅れるという連絡は見事に既読スルーだ。

　と、目的の黄色い四角形の建物が見えた。

　一見するとレジャー施設のようだが、生憎とそういう賑わいはない。

　その入り口の前で、ひとりのスーツの美女が立っていた。

　おれを見ると、あからさまにむっとした顔で怒鳴った。

「遅い！　なにやってたの！」

「す、すみません。黒木主任」

「まったく、あれほど念を押したでしょう」

　腑に落ちないが、いかんせんおれのミスなので言い返せない。

「ほら。さっさと行くわよ」

　慌てて彼女に続いて施設に入った。

　小奇麗なカウンターには、ショートカットの活発そうな少女がいる。

　この施設のオーナーの娘さんで、名前を美雪ちゃん。

　おれは高校のころからの知り合いで、そのころからよく懐いてくれている。

「あ、マキ兄（にい）。今日は遅かったね」

　うーん。彼女ももう大学生なんだし、その呼び方はさすがにむずかゆいなあ。

「あ、うん。ちょっと残業でね……」

　ぐさ、と鋭い視線が背中に刺さった。

　わざとじゃないんだし、そんなにいじめないでくださいよ。

　おれがクエストの登録をしていると、ふと美雪ちゃんが奥から荷物を引っ張り出してきた。

「あ、黒木さん。お荷物、届いてますよ」

　よっこいせ、と大きな段ボールをカウンターにのせる。

　その表面のロゴを見て、おれはため息をついた。

「また新しいの買ったんですか？」

「なにを買おうがいいでしょ」

「おれ、基本装備を使いこなすのが先だって言いましたよね」

「わたしの勝手でしょ。今度はうまくいくわ。ちゃんとネットで適正診断もしたんだから」

「……ほんとかなあ」

　じろり。

　恐いので、それ以上は言わない。

　一見すると、同僚の目を盗みながらオフィスの美人上司とアフターファイブ。

　でも残念ながら、おれたちはそんな甘美な関係ではない。

　この施設の名前はこうだ。

『異世界ダンジョンワールド：ＫＡＷＡＳＨＩＭＡ』

　なにをする施設かって？

　――モンスターハント。

　異世界のダンジョンに転移して、そのモンスターを狩って素材を換金する。

　世界でいま、もっともホットなスポーツのひとつである。