画家にさようなら

第2話 「帰り振り向く者」

　昨日の朝はどんよりとしていたが、今朝は気持ちの良い天気だった。牧椎名は30分程走り、誰もいない公園で少し休む。公園にはいるといつも風が止む。

　ベンチに座って足を組みながら息を整える。少し考え事をしながら、前を向くと音が聴こえる。

【ギイィ…ギィイィ】錆びた鉄が擦れ合う様な音。

　公園といってもベンチしかない。遊具なんてない。だだっぴろい敷地内に木のベンチだけ。椎名は思い浮かべる。

　公園の中でひとりで彼はブランコに乗っている。そのうち女の子がやってきて隣のブランコに乗ってくる。

【ギイィ…ギィィイイ】ふたりでブランコをこぐ。

　女の子が妙な声をあげはじめる。椎名はそっちの方を見たいけど見れない。誰かに首を抑えられてるみたいに。

【ギイィイ…ギィイィイ】ブランコの音。

「嗚呼ぁあ…あゝぁああ」女の子の声。

　椎名は見てみたい少女の顔を。次の瞬間音が、声が混ざる。

【ギイィィいあゝああ嗚呼ぁ」

「ぎゃああああああああああ」

少女は泣いているのか、椎名は気になった。

「ぎゃああああああああああああああっッヱァっボッキリ】

【ゴキィバギメキ】

どうなっているのだろう。

椎名は見れない。首の手が外れない。

【ゴキャあっ】

【ボトッ】

　ブランコをこぐ椎名の膝に、少女の頭が。

落ちてくる。

落ちて、

　きた。

やっと椎名は少女の顔を見た。

　椎名はベンチから立ち上がり、公園の向かいの小さな料理屋に向かう。いつも『お茶漬け定食と日替わり和菓子　500円』を頼む。日替わり和菓子は今日はみたらし団子のはずだ。彼の好物だった。

　数分後、お茶漬けがでてきた。お湯は自分で。他にはきゅうりの漬物、味付け海苔、小魚。そしてみたらし団子。お茶漬けをゆっくりと食べ、ほのかな梅干しの味を楽しむ。後は感慨もなくさらっと平らげる。みたらし団子をしっかり味わい、店を出る。500円玉はカウンターのうえ。今日も客は椎名だけ。

　勿論公園を通り過ぎながら、帰路につく。遊具はないベンチだけの公園。そのベンチに猫が座っている。いつもの事だ。椎名は一瞬だけ振り返り猫と目をあわせると猫が姿を変えた。

　二人の男女がベンチに座ってこちらを伺う。そして

そして、

彼に手を振る。真顔で。

　その顔から、目玉が落ちる。静かに。

　また落ちる。そうして顔が溶けていく。

椎名はアパートに向かった。もう彼は振り向かない。