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10：宇宙人の陰謀

　宇宙人のとある種族が、地球人を一人残らず、奴隷、あるいは家畜に変えようと狙っているのだという。

　そのために、まずは地上を大混乱に陥れようということらしい。

　君主を殺害すれば、日本は怒り狂い、戦争の道に突入する。それをきっかけに、世界大戦を発生させる――という、戦略らしかった。

「――ま、俗に言う、『地球侵略』狙いの宇宙人というやつだなぁ」

「し、侵略」

　スケールの大きさに、光は息を呑む。

　ひょっとして、自分は、とんでもないことに巻き込まれてしまったのではないか――と。

「冗談……だよね？」

「冗談なものか。お前の目は節穴かぁ？」

　ナーシャは、小ばかにしたような調子で言った。

　幼女特有のロリボイスなため、言葉の中身ほど深刻に聞こえないのが問題だったが……。

　確かに光は、白昼堂々、銃撃戦がされるのを見た。

　MIBの遺体が、掻き消える所も。

　ナーシャが、瞬間移動（テレポート）や治癒（ヒーリング）を行う所も。

「じゃあ……ナーシャ、キミは、いったい何なんだって言うんだ？」

　――妙な芸当をなし、MIBを巧みに撃ち殺してしまった、年端もいかない幼女。そんなもの、聞いたこともなかった。

　光は、疑問を率直にぶつける。　

「私は、戦士だ」

　ニヤリ、とナーシャは笑った。

「見れば分かるだろう？」

　けん銃をクルクルと指先で高速回転させ、正確な位置にキャッチしてみせる。その銃を、肩の上に掲げていた。

（……おもちゃの銃で、遊んでる幼女にしか見えないな）

　光は、ちょっとだけほんわかした。

「……お前、死にたいのかぁ？」

「うっ！？ ご、ごめんごめん、謝るよ……！」

　ナーシャに銃口を向けられ、光は腕をわさわささせる。

「な、なんだか、信じられなくってね」

「勘違いするなよ」

　ナーシャは、銃口を下ろさなかった。

　むしろ、もっと低い声音（と言っても光の声より高い）で脅す。

「私は、地球を守る使命がある。だが、お前の友人ではない」

「ナーシャ……？」

「私は暇ではないのだ。選べ。決心するか……それとも、この場で死ぬかをなぁ！」

「そ、そんな……！」

　光は、思わず「降参」するように両腕を上げた。しかし、ナーシャの丸い瞳は、光をにらみつけて止まない。

　幼い顔立ちでも、その裏の意思は光よりはるかに固い――そう、光は考えざるを得なかった。

　光のストライクゾーン、ど真ん中とはいえ。

　この怪しげな幼女と、殺伐とした世界に、これから入っていかなければいけないのか。

　あるいは、即座の死か……。

　光は、こぶしをぎゅっと握り締める。

「ふん、口も利けないのかぁ？ どうやら、見込み違いだったようだなぁ……腑抜けはいらんぞ？」

　ナーシャが、引き金に手をかける。光は、思わず頭を手で隠した。

　だが、銃弾が放たれることはなく、ナーシャは不意に空を見上げる。

「チッ……！ 次から次へと邪魔が入る！ ゆっくり調教もできん」

　いまいましげに舌打ちをし、けん銃をしまいこんでしまう。

「……どうかしたのかい？」

「お前には関係ない」

　しかし、ナーシャは一瞬考え込んで、

「……いや、待てよ。お前にも関係あるぞ」

「え？」

「お前は、決心がつかないのだなぁ？ なら考える材料をくれてやろう。職場見学といこうじゃないか」

　ナーシャはイヤな笑みを浮かべて、光の手を握った。

「職場見学……？」

「うむ。これから、私の仕事ぶりを見せてやろう」

「……はぁ」

　また、MIBを撃ち殺しに行くのか……と考えてしまい、光はぞっとした。人間ではないらしい、とはいえ、銃撃戦を見て気分が良くなるはずもない。

「で、どこに行くんだい？」

「上だよ」

　ナーシャは、空を指差した。

　その瞬間、ナーシャと光の体が、宮殿の庭から掻き消える。

　一瞬後、全く別の場所に出現した。

「……！ うわぁっ？！」

　見渡す限り雲ひとつない空が、一面に――二人の足元を含めて、広がっている。

　上も下も、青い空だけだ。

　二人は、地表から遠く、はるか上空に瞬間移動（テレポート）したのだった。