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09：友人の死

「……っ！」

　光は、息を吸い込みすぎて、窒息しそうになった。

「そんな、まだ……まだ分からないじゃないか！ 人工呼吸でも、なんでも……そうだ、ナーシャ、キミのさっきのやつなら治せるんじゃ！？」

　咳き込みそうになりながら、光は大声で訴える。

　それでも、ナーシャは首を振った。

「既に、霊魂（スピリット）が体の外に出ている。治癒（ヒーリング）の能力は、霊魂（スピリット）の交歓で身体エネルギーを活性化させるものに過ぎない。もはや、治癒（ヒーリング）でどうこうできる段階ではないなぁ？」

「……そんなっ」

　光は、愕然として四つんばいになった。

　地面を、軽くこぶしで殴る。

「どうして茜が……こんな目に！」

　いきなり後輩を置き去りにして走り出した光を、茜は追ってきたのだろう。そこまでは、推測できた。

　けれど、なぜ茜が死ななければいけないのか……光には、分からなった。

「MIBどもに、口封じされたようだなぁ？」　　　　

「口封じ！？」

　光はくちびるを噛んだ。

「だったら、なんで殺す必要なんか……！」

　はぁ、とナーシャは疲れたような吐息を吐く。

「分からん、流れ弾に当たっただけかもしれん。いずれにしよ、やつらにそんな機微などありはしない。手元に銃があったから、撃っただけだろう」

「そんな、バカな……っ。乱暴すぎるじゃないか！ こんなこと！」

　光は、目に涙を浮かべた。

　対して、ナーシャはすました顔で、

「やつらが、たかがガキ一人殺ったくらいで満足するか。何しろ、もっと乱暴なことをしようとしていたのだからなぁ」

　ナーシャは、けん銃の銃身をなでた。まったくの無表情で、光をチラっと長める。

「ここがどこか、考えてみろ。宮殿だぞ？」

「それが、どうかしたのかい？」

「バカ。お前は、この国の人間ではないのかぁ？」

　ナーシャは、黒いパンプスで光の腕を軽く蹴った。しょせん幼女の蹴りだから、特に痛くはないが。　　

「やつらは、この国の君主を殺害しようとしていたのだ。もっとも、この私の活躍で阻止されたがなぁ」

　ナーシャは、あごをちょっと上に向け、けん銃をくるくると回した。

　いつもなら、好みの幼女に「えらいえらい」と頭でも撫でるところだったが、今はその余裕もない。

「どういうことなの……！？ 君主陛下を、殺すって……！」

　友人の死から、何から、色々あったせいで、光の頭はいまいち回りきっていない。涙ばかりがにじみ、ナーシャの言葉を理解するのに苦労した。

「……まぁ、言ってもかまわんだろう。どうせ、お前には色々と見られているのだからなぁ」

　ナーシャは、コホンと咳払いした。

「MIBというのは、宇宙人の手先だ。そのくらいは、聞いたことがあるだろう？」

「は、はぁ……」　　　　

　そもそも、宇宙人なんてものが実在するのか――という点から、光は半信半疑だったが。

　ナーシャは、説明を始める。