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07：銃弾の洗礼（２）

「……？」

　いつまでも、自分の背中に弾丸が刺さる気配はない。

　光が後ろを向くと、そこには、額を撃ち抜かれたMIBの死体が。この幼女は、よっぽど射撃が得意らしい。

　一方で、光の背中のほんのすぐ近くに、銃弾が一発、地面に落ちていた。

　それは、MIBが、光たちに撃ち込んだ弾のようだった。

「あ、あれ……？」

　光は首を傾げた。

　確かに撃たれたはずなのに。

　なぜか弾は勢いを失って、光も、幼女も、ぴんぴんしている。

「おい、お前……いったい何をした？」

　幼女が、驚いたように問いかける。

「な、何って……？ 僕、キミを守らなくちゃって、ただ夢中で」

　何が起きたのか、むしろ光のほうが聞きたいくらいだった。

　幼女の双眼は、丸く開いたまま。光の目を覗き込んでくる。

「……お前、気づいていないのかぁ？」

「だから、何がだい？」

「今、お前は……念動力（サイコキネシス）で、銃弾を弾き落としたのだぞ」　

　いきなり、耳慣れない言葉を口走る幼女。光は首をかしげる。

「さ、サイ……なんだって？」

「お前、こういうことは始めてか？ 今まで、手を触れずに物を動かしたとか、そういう経験はないのか」　

　光は、ぎくりと肩を震わせた。

　何しろついさっき、同級生のパンツを、念じて動かしてしまったばかりだから。

　すると、幼女は突然顔を伏せた。おなかのところを、細い腕で押さえている。

「くっ……！」

「どうしたの！？」

　が、幼女は、いきなり顔を上げた。長い金髪を、ばさばさっと振り乱して、

「くっ……くはっ、はははははっ！ これは……これはっ、傑作だぁっ！」

「え？」

「ふふっ、くふふふっ！ はひっ、ひ、ひーっ……！」

　涙を流して笑っている。

　その幼女は、歳相応に肺活量が少ないらしい。大笑いが、すぐにか細い悲鳴のようなものに化けてしまった。光の腕の中で、幼女の胸が大きくなったり小さくなったりする。

「ちょ、ちょっと……大丈夫？」

「……んンっ、んくくっ。……あぁ、大丈夫だとも。はぁ、はぁ～～っ……ところでな、お前……私に、殺されたくはないだろう？」

　幼女は、歯をむき出しにして、ニタニタ笑った。

「そ、そりゃあ、もちろん」

「そうかぁ。ふむ、学校での成績は優秀……運動能力が高い……リーダーシップもある。絵に描いたような優等生、か。悪くはない」

　光は、口をぽかんと開けた。なぜだか、光の個人情報が知られているらしい。体をこわばらせる。

「鍛えれば、使い物になりそうだ。いいだろう、お前、私と一緒に来い」

「く、来るって、どこへさ？」

「私が行くところ、どこへでもだ。真崎光」

　今度は、名前までも知られてしまった。

「お前は、私のような幼女が好きなんだろう？」

「……！」

「フっ。何せ、学校を飛び出して、バカみたいに走ってやってくるくらいだからなぁ？」

　光は、頬が熱くなるのを感じた。

　学園では、光は誰かに好かれることはあっても、その逆はあまりなかったのだ。

　幼女は、光に抱っこされているのに、まったく物怖じせず、

「図星かぁ？ そんなさわやかなツラをしておいて、幼女趣味の変態のようだからなぁ、お前は」　　　

「そ、そんな、変態だなんて！ 僕はただ、純粋に、ちっちゃい子が好きなだけで……！」

「知らん！ お前の性的嗜好なんて、講義されても困るぞ」

　幼女は、目を吊り上げた。　

「……とにかく。私の下で働くというのなら、悪いようにはしない。どうだ？」

　幼女は、じっと光を見つめた。ふざけているのではないらしく、少しも目をそらさない。　

「き、キミは、いったい……！？」

「私はナーシャだ」

　と、金髪幼女はふんぞり返った。

　名前を聞いたわけじゃないんだけど……と、光は困惑する。

「ナーシャ……可愛い名前だね」

「そうやって、幼女を口説き落としにかかるのは止めろ。気色悪い」

　ばっさり切り捨て、ナーシャは詰め寄る。鼻先と鼻先とが、くっつきそうだった。

「さぁ、決めろノロマ！ 従うならば、お前の超能力（サイキック）を育て上げてやろう。兵士として、使い物になるようになぁ！」　　

「へ、兵士……！？」

　光は、オウム返しをした。

　その単語で、けれど、大体の事情は察せてしまう。

　けん銃を操り、大の男――人間ではないらしいが――を、平気な顔で倒してしまう幼女。

　家と学校の往復生活ではありえない、非日常の、裏の世界の闘争を垣間見てしまった。

　そして自分は今、その世界に引きずり込まれようとしているのだ――と。

　光は、答えに窮した。

　金髪ゴスロリ幼女・ナーシャの無垢な顔。

　そして、けん銃と、銃弾と、血液、死体――

　それらが、光の意識の中でぐるぐる回っていた。

　いくら文武両道で、才色兼備でも、光は、銃なんて見たことはない。

　耳をつんざくような銃声、人が倒れ伏す重苦しい音――それが、今も光の耳にべったりと残っていた。

　だが、

「分かっているだろうなぁ？ 断るのなら、返礼は……これだ！」