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03：女学園の王子様（２）

　去年、彼女が生徒会長兼フェンシング部部長になってから、光の名声は本格的に学園中にとどろき始めた。

　勉強もできて、運動もできて、リーダーシップもある。その上、中性的な美人と評判になる容姿だ。

　男子の一人もいない女子校なのだから、これで人気が出ないほうがおかしい。

　光は、その「人気」を大いに利用した。

　中一のお気に入りの子――いちばんちっちゃくて、いちばん可愛い子に眼をつけては、一緒に遊びに言ったり、自宅に招いたりしていたのだった。

　ちょっとばかり、後ろめたさを覚えないわけでもなかったが。

「……ふぅ」

「光、あんた何気持ち悪い独り言言ってるの？ ちょっと外に聞こえてたよ」

　突然、光に声をかけてきた女子がいる。

　更衣室に、いつの間にか入ってきたようだ。

「あぁ、茜」　

　さきほど、光と対戦したフェンシング部の部員だった。

「いつもの事だけど、光の趣味って特殊すぎよね」

「ははっ、そうかもね。でも、仕方ないんだよ」

　光は、長い脚に、黒く薄いストッキングを履いた。

　ワイシャツも身にまとう……が、スカートを履く前に、胸ポケットの定期入れを取り出した。

　そこには、通学定期券だけでなく、一枚の写真が納められていた。

　光は、もとから細い眼を、さらに細める。

「どうしても……思い出しちゃうんだ」

　光は、低い声で独り言を言う。

　写真には、小学校低学年くらいの女の子が二人、ツーショットで映っていた。二人とも髪が長く、同様にふんわりとした笑みを浮かべている。

　とはいえ、顔立ちは少し違った。

　一人は、小学生のころの光自身だ。

　今と同じく、男の子のようなきりっとした眉をしている。

　もう一人は、違う。

　髪も、肌の色もとにかく薄い。目鼻立ちは、はっきりしている。少々日本人離れした、それどころか人間離れした、人形のような女の子だった。

　主に、光の目線は、その人形のような子に注がれている。

「灯（あかり）ちゃん」

　光は、つぶやいた。

「妹さんだっけ、それ」

　茜の質問に、光はうなずく。

「灯ちゃんのためにも……僕、幼女には、ギリギリ清い関係で接するようにするよ。さすがに、警察に捕まりたくはないからね。あはは」

「ちょっとは真面目なこと言うかと思ったら……これかよっ！ ハァ」

　と、茜はため息をついた。

「……あれ？ 待って、茜（あかね）」

　光は、妙な気配を感じて立ち止まった。

　ちょうど着替え終わって、帰ろうとしていたのだが。

　茜の背中が妙に気にかかったのだ。

「どうしたの？ 光」

　眼を凝らしても、何か見えるわけではない……が、茜の背中を凝視し、

「……」

　そして眼をつぶった。

　光のまぶたの裏に、何かの映像が一瞬だけ現れる。

　はっとして、茜の背中をつついた。

「茜、ホック外れてるよ」

「え……！？ ウソ！」

「本当」

「やだ、どうしよう……ちょっと、トイレ行ってつけてくるね」

　茜は、踵をかえそうとした。

「トイレ？ わざわざそこまで行かなくていいよ。僕がつけてあげる」

　光は、スカートに入っている茜のワイシャツを出した。

「え？！ チョット！」

「大丈夫。誰も見てないから」