新京ＩＣ９８

閑話：新京の食

　街には人の群れという名の活気に満ちた午前十時。

　休日という事で、白いのと黒いのはクレープを片手に、多く賑やかな街中を歩いていた。

「んー……」

「どした？」

　妙な声を出している白いのへ、黒いのが尋ねる。

「そこの店の広告。食べ物の方ね」

「新メニューか。何か引っかかる事でも？」

　黒いのは言葉に従いＡＲ――拡張現実で流されている広告に目を通し、続きを促す。

「天然だの何だの謳ってるけど……ホントかねってね」

「値段と比較して納得出来る味ならそれで良いんじゃない」

「随分とあっさりとした反応だね。天然モノは嫌いだったっけ？」

「別に。単なる贅沢、嗜好品の類だと思ってるだけ」

　問いに対し黒いのは肩を竦め、更に続ける。

「そもそも俺達みたいな一般市民の口に入る物なんて、栽培用のビルで高速栽培された奴を、加工施設で調理した出来合いが基本でしょ」

「そりゃそうだけどさ、そこはもうちょっと夢のある意見じゃないの？」

　白いのは唇を尖らせ、不満な様子を見せる。

　それでも否定まで至らないのは、事実である事を認めているからだろう。

　そこまで判っている上で黒いのは答える。

「一般感覚で答えろってんならそうするけど、そっちが欲しかった訳でもないだろ」

「……それはそうだけどさ」

　ため息交じりの相槌を打つ白いの。

　噛み潰した苦虫の味を紛らわす様にクレープを齧る。

　トッピングされたフルーツと生クリームの甘さが口の中に広がる。

　これも当然、高速生産品だった。

「それに天然ものって高いけど、味だけの評価だと正直そこまで払う価値無いし」

「ホントに？」

「個人的にはね。質だけより量も求めるタイプなもんで」

　黒いのは小さく頷く。

「今は技術の向上で、味が良くなり個体差も減ったって評価が多いのもポイントだね」

「へぇ、情報は鵜呑みにしちゃーいけないよ？」

　白いのは悪戯っぽい表情で黒いのの言葉に食いつく。

　単純な指摘でもあるが、やり返してやろうという意思が原動力の反応だった。

「なら天然ものとそうじゃないの、区別出来る自信はある？」

　しかし、今回上手なのは黒いのの方であった。

「…………んん～……」

　白いのは言葉に従って今までの記憶を思い返し、

「……無理」

　観念して首を落とした。

「まあ意味は無いとは言わないよ。天然ものだから食べたいって人もいるんだし」

　見事に玉砕した様子に喉の奥に笑いを押し込めつつ、黒いのはフォローを入れる。

「だからって自分が食べる事は望んでいない、か」

「ま、そういう事だね」

　頷いた黒いのはクレープの最後の一欠片を口に放り込んだ。

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あとがき

　服飾事情に続き、食料事情についてでした。

　ＳＦでよくある大豆ベースなどの合成食品はこの作品世界においては流行っていない、という事にしておきます。特に日本では災害備蓄用や、炊き出しなどでしか使われないでしょう。

　理由は味です。コストに大きな差が出ないなら、日本人は味が良い方を選ぶと判断した結果です。

　なお、新京の住居事情ですが……ネタが思いつかないので当分ありません。

　あしからず。