即席風物詩

真夏の風物詩 -5-

［鍵ヲ置ク］

　フロント内の照明が点くと、三人はその明るさに揃って目を瞬かせた。

　特に黒目の部分が小さい真には、明るいを通り越して少々刺激があり、反射的に滲んだ涙を掌で拭いとる。

「結城のはイマイチだったな」

「二度と金貸さねぇ」

「あ、嘘。面白かったって、結城くーん」

　猫なで声を出す真を智弘は黙って睨み返す。

　明日香はスマートフォンを操作しながら、意外と時間が経っていたことに気付いて溜息をついた。

「お腹空いたなぁ。何か買ってこようかな」

「スギノン、俺コンビニ行くから買ってこよっか？」

　智弘がそう言うと、明日香は声を明るくした。

「マジで？　じゃあ、甘いパン買ってきてくれない？」

「いくつ？」

「二つ。五百円渡しておくね」

　そう言ったのとほぼ同時、受付の台の上に何かが落ちる音がした。

　三人が反射的にそちらを向くと、銀色の底浅のトレイの上に、鍵が置かれていた。そのトレイは退室の際に鍵を置くために設置したものだった。

「え？」

　明日香が受付の窓から外を見る。しかしそこには誰もいなかった。

　防犯カメラにも誰も映っていない。

「……客なんて誰も入ってなかったよね？」

「あぁ」

「そのはずだけど……」

　三人の視線が鍵へと注がれる。

　鍵にはプラスチック製の長方形のキーホルダーがついていて、そこに店の名前と部屋の番号が書かれているはずだった。だが、裏返った状態でトレイに入っているので、部屋番号はわからない。

　フロントに置かれたキーボックスの中には全ての部屋のキーが揃っている。

　清掃時に使うマスターキーも、勿論動かされた形跡はない。

「もしかして、今話してた部屋のどれか……だったりして？」

　明日香のその言葉は殆ど直感的なもので、それ故に妙な説得力を帯びていた。

　盗聴されていた部屋。

　妙なパソコンの置かれた部屋。

　不気味な男が住み着いてる部屋。

　この鍵はその部屋のうちのどれかではないか。三人はそう考えると共に、互いに顔を見合わせた。

　同じことを思いついたであろうことは、その口元を見れば一目瞭然だった。

「やべぇじゃん」

「マジやべぇな」

「やっばー」

　その口元は、笑みの形になっていた。

　智弘はその鍵を手に取ると、部屋番号を確認して明るい声を上げた。

「合鍵増えたってことじゃん！」

「イェーイ！」

「助かるー！」

　クズが集まれば恐怖よりも物欲が勝る。

　恐らく他に誰もいないだろうビルに、三人の笑い声が響いた。

END