それでも、ケアをさせて頂きたい

それでも、ケアをさせて頂きたい③

　早番業務である掃除とリネン交換が終わった。

　あとは、乾いた洗濯物を取り込んで畳むだけだ。

　大木絵美は、再びベランダに出た。

　路地の向こうの公園に、ご利用者様・島谷千太郎様の姿がある。独歩で身軽だから、職員が見ていない隙に外に出てしまったらしい。

　大木はシニアの玄関へまわって、公園へ急いだ。

「島谷さん！」

「よっ！　ねえちゃんっ！」

　職員は「離設だ」と目くじらを立てるところだが、ご利用者様はそんなのお構いなし。

「島谷さん、私も一緒におさぼりさせて頂いても良いですか？」

「いいよっ！」

　高橋だったら、もっと機転の効いた声かけをするだろう。

　元気な島谷様は、茶色い芝生の上でスクワットを始めた。夜間もたまに筋トレをしていることがある。

　大木は、島谷様のストレスにならないよう、何かあったら駆けつけられる程度に離れて見守りをする。

　おさぼりではない。ご利用者様を見守ることも、仕事のひとつだ。

　この見守りは、実は責任重大な仕事。

　それでも大木は、この仕事が好きだ。ご利用者様が安全に過ごせるために、自分が役に立っていると実感できる。

「高橋！　甲田！」

　呑気に次のご利用者様を連れてきたふたりを、大木は叱る。

「島谷様についていなくちゃ、駄目でしょうが！」

　すみませーん、と高橋から返事が来た。しかし、こちらに来る様子もなく、車椅子を押して公園の周りを進み始める。

　島谷様は、大木が見守りするしかなさそうだった。

　島谷様に背を向けていたことに気付き、見守りに戻る。

　つもりだったのだが。

「こんにちはー」

　スーツ姿の彼が、音もなく近くまで来ていた。

　にこやかに良い声で、挨拶をされたが、大木は驚いて固まってしまった。

「いいぞっ！　にいちゃんっ！」

　島谷様が冷やかしてくる。

「ちゅー、しちゃえっ！」

「しません！」

　大木は叫んでしまった。

　介護現場で大声は御法度。しかし、屋外なので大目に見てもらいたいところだ。それに、セクハラ発言は断固拒否する。

　遠くから歌が聞こえてきた。高橋と甲田が「てんとう虫のサンバ」を歌っている。

　島谷様はスクワット10回を5セット行い、空中にジャブを繰り出している。

「和記くん」

　島谷様には聞こえないように、小声で隣の彼に話しかける。

「インターンシップって、皆やってるの？」

「やっている子もいるよ。3年の夏にやる予定の子もいるみたいだけど」

「どうして、ここにしたの。わざわざ埼玉まで。ほぼ群馬だし」

「埼玉も良いな、と思ったから。実習は都内だけなんだ。埼玉で受け入れてくれるところを探していたら、ここの募集を見つけた」

「巣鴨から遠いよ？」

「心配してくれるの？」

　不意に顔を覗き込まれる。

　大木は息を呑んだ。顔が赤くなっているかもしれない。

　彼は、にこりと笑った。

「熊谷のウィークリーマンションを借りる」

　確かに、熊谷から本庄までは高崎線で通えなくもない。

　しかし、だ。都会の人の感覚だ、と大木は思ってしまった。

　大木こそ実家が都内だが、すっかり地方都市の生活になじんでしまった。

　訛りも伝染（うつ）って、言葉が汚くなっている自覚もある。

「私は多分、学生にも甘い顔をしないよ？」

「うん、そうしてもらえるとありがたい」

「叱りとばすよ」

「大歓迎です」

「泣いても知らないよ」

「望むところです」

「おいっ！　ねえちゃんっ！　ちゅー、しちゃえっ！」

　島谷様がはやし立てる。

　大木は息を吸い込んで返事をした。

「しません！」

　何度も、つらい思いをした。

　何度か、助けられた。

　信じてくれる人がいた。

　もう独りじゃない、と思えるようになった。

　大木の考え方は変わらない。

　介護の仕事が好き。

　世の中のために働きたい。