それでも、ケアをさせて頂きたい

それでも、ケアをさせて頂きたい④

　ふと気になって想像してみた。

　ご利用者様は眠っている間に、どんな夢を見ているのだろうか。

　15時のお茶の時間が近くなってきたので、散歩は清瀬保雄様で最後にする。

　高橋瑠衣は、清瀬様のティルト・リクライング車椅子を押して公園の周りを一周する。

　最後の曲がり角で後藤の姿が見えた。

「後藤さん」

　声をかけると、後藤も高橋に気付いてくれた。

「高橋さん……ですよね」

「はい、高橋です。3月から、よろしくお願いします」

「こちらこそ、お世話になります。……また、お会いしましょうね」

　後半の言葉は、清瀬様に向けられたものだった。高橋が清瀬様の顔をのぞきこむと、、発語はないが金歯を見せてにこにこ笑っていた。

　後藤の姿が見えなくなるまで、高橋と清瀬様は後藤を見送った。

「清瀬さん、後藤さんて良い声していますよね。耳が幸せになると思いませんか？」

　清瀬様は、難しい顔になってしまった。

　大木が言っていた“童顔バリトンボイス”は、確かに良い声をしていた。

　でも高橋は、甲田とか、声優の何某の声の方が好きだ。

「おつかれさまでした」

　早番の定時である16時半に、大木は退勤する。そのとき、ご利用者様や日勤の職員にも挨拶をしてくれた。

「あばよっ、ねえちゃんっ！」

「島谷さん、また明日！」

　高橋は、島谷様と挨拶を交わす大木を見て、以前より明るくなった、と思った。

　脆く壊れそうな雰囲気は、もう感じられない。

　日勤者は、17時から18時の1時間で食事介助、口腔ケア、就寝介助を行う。

　いつものように10分ほどオーバーして、就寝介助まで終了した。

　タイムカードを押して、ロッカールームで帰り支度をする。

　私服に着替えてロッカールームを出るが、すぐには帰らない。

「あれ、瑠衣ちゃん？　どうしたの？」

「しーちゃんを待っていたのです」

「えっ……」

　甲田が戸惑っている。何を想像しているのやら。

「この本、1年くらい前に短大の後輩からすすめられて読んだのですが」

　高橋は、家から持ってきた本を出してみせた。『橙の輪』という短歌集だ。

「この写真、しーちゃんのリュックと酷似していると思いまして」

「絶対に違います！」

　写真を見ないうちに、甲田は否定した。

「しーちゃん、後ろを向いて下さい。内林さん、二重確認をお願いします」

　甲田には背中を向けてもらい、たまたま近くにいた内林をつかまえて、見比べてもらう。

　本の写真と、甲田の斜めがけリュック及びオレンジリングを。

「うそ……同じじゃん！」

　内林は目を見開いて驚いている。

「ですよね！」

「……もう帰って良いですか？」

　甲田は、ばつが悪そうに、わずかに眉をしかめる。

　内林は時間を確認して「保育園にお迎えに行かなくちゃ」と一足先に帰っていった。

「しーちゃん、ごめんなさい。調子に乗ってしまって」

いや、隠すようなことじゃないよ。怒ってもいないし……帰ったらLINEで話すから」

「えへへ、すみません」

　おつかれさまでした、と声をかけ合い、それぞれの自宅へ帰る。

　明日も同じ業務の繰り返し。それでも、少しずつ変化を出して、飽きないような日々をつくってゆく。

　ふと気になって想像してみた。

　ご利用者様は眠っている間に、どんな夢を見ているのだろうか。

　きっと、自分の足で歩いたり走ったり、思い切り笑ったり、大きな声を出したり、頭を働かせて仕事をしたり。

　朝起きれば、不自由な生活が待っている。

　夢で思い通りになった分、絶望してしまうかもしれない。

　そうにならないように、楽しんで生活して頂きたい。不自由を少しでも忘れて、お腹の底から笑って頂きたい。

　「今も悪くない」と思って頂きたい。

　狭くなってしまったご利用者様の“世の中”のために、働きたい。

　世間の介護のイメージは、良いものではない。

　給料の安さ、重労働、人手不足、汚い仕事。

　しかし、それだけではない。やりがい、感動、達成感、小さな幸せ、そういったものもあるのだ。

　介護の仕事の良さを伝えて、広めて、世の中の介護のイメージを良くしてゆきたい。

　呑気だと思われるかもしれないけれど、まずは自分が良い介護職員を目指して、気持ち良く働く。

　労働環境の改善も、忘れては困るけれど、自分がそういう介護職員になって、そういう介護職員が増えていくことを願ってやまない。

　高橋の考え方は変わらない。

　介護の仕事が好き。

　世の中のために働きたい。

　高橋は、赤信号で止まったとき、何気なく車の窓を開けた。

　梅の匂いだろうか。まじりけのない、春の香りがした。