それでも、ケアをさせて頂きたい

それでも、ケアをさせて頂きたい②

　世の中のために働きたい。

　社会の消耗品となって使い捨てられることが、世の中のためだと思っていた。

　彼女と出会うまでは。

　次に散歩をするのは、佐藤（さとう）もも様と佐藤幸枝（さちえ）様。夜中に大声を出すという佐藤照子（てるこ）様は、「行かねえ」の一点張りなので、無理にはお連れしない。

　もも様、幸枝様、照子様の3名様は、赤の他人だが、職員からは“三姉妹”と言われている。

「ねえ、おにいちゃん」

　甲田忍は、もも様の車椅子を押しながら、もも様に話しかけられた。

「さっき社長とお話していたハンサムは、誰なの？」

　もも様は、施設長のことを“社長”と呼ぶのだ。

　インターンシップの事前の挨拶に来た後藤を見て、周りのかたに「あの彼、ハンサムね」と嬉しそうに話していた。

「今度、実習に来る学生さんだそうですよ。ももさん、良かったですね」

「じゃあ、おにいちゃんはもう来ないの？」

　甲田の所属は深谷だが、昨年の6月頃から月1回くらいの頻度で本庄へ応援に来ている。

　ご利用者様からも顔を覚えられてしまった。

　隣をちらっと見ると、「二十四の瞳」ならぬ“4の瞳”がきらきら輝いて甲田を見つめていた。

　ワンペアは、車椅子に乗る幸枝様。もうワンペアは、車椅子を押す高橋だ。

「俺、来月も1回くらい来ることになると思います」

　もも様が「やったあ」と喜ぶ。

　幸枝様が、「ふう」と安堵する。

　高橋が、お上品に微笑む。

「もも様も、幸枝様も、しーちゃんがお気に入りみたいですね」

　高橋が甲田を“しーちゃん”と呼ぶときは、周りに他の職員がいないときだ。ご利用者様にも“しーちゃん”を浸透させたいらしい。

「ももさん、しーちゃん恰好良いですよね？」

「ねー」

　もも様が同意する。

「幸枝さん、しーちゃん恰好良いですよね？」

「うん」

　幸枝様が頷く。

「だそうです。私も同意見です」

　彼女は、甲田を“しーちゃん”と呼びながらも、敬語で話してくる。

　どうやら、他の人に対しても敬語を使うらしい。

　彼女は、甲田より2歳年上の24歳。

　それなのに、年上っぽさはなく、かといって子どもっぽいわけではない。

　自然と同じ位置にいて、同じものを見ている感じがする。

　美人なのに、頭も良いのに、台無しになるくらいユニークで、文学や落語が大好き。

　ご利用者様のことも大好き。

　学生時代に介護が専門でなかった人だからこその視点が、かえって新鮮で、甲田もたまにはっとさせられる。

　彼女なら、少し勉強をしただけで介護福祉士の試験に合格してしまうだろう。

　彼女の事務職時代の話を聞いたときは、驚き、怒りたくなった。彼女自身に恨む気持ちはないらしいが、心の傷は今も癒えていないようだ。

　彼女のことを守りたくなる。ご利用者様をお守りするのとは、違う意味で。

　次の角を曲がると、公園を一周し終える。

　その前に――仕事中だけれど、話しておきたいことがあった。

「瑠衣（るい）ちゃん」

　プライベートでの呼び方で、彼女に話しかける。

「俺の元上司の話、覚えてる？」

「元カレ？」

「誤解だよ！」

　否定すると、彼女は少々残念そうな顔をした。何を期待していたんだ。

「今度、ボランティアでライブをやるんだって。三軒茶屋の『旅の夜風』というお店で。一緒に見に行きませんか？」

「是非！　行きたいです！」

　即答。珍しく、歯を見せて笑っている。

「でも、仲違いしたままだったのでは？」

「うん。加地さんにきちんと確かめて、思い切り殴られてこようと思って」

「わかりました。心配ですから、私もついて行きます」

　彼女を巻き添えにするのは気が進まないが、バンド演奏は純粋におすすめしたい。

　仕事以外でも、彼女の喜ぶ顔が見たい。

　これでも、プライベートではお付き合いしているのだから。

　彼女がご利用者様と接している様子を見ていたら、自分はこれではいけないと思った。

　介護職員は、ご利用者様の消耗品ではない。ご利用者様は、職員の手がないと生きてゆくことは難しい。信頼して頂いて、介助させて頂ける、そのかたにとってかけがえのない存在のひとりになること。

　自分がそういう介護職員になって、そういう介護職員が増えていくことが、世の中の介護のイメージを良くしてゆくことになるのではないだろうか。

　単純に言えば、世の中のためになるのではないだろうか。

　甲田の考え方は変わらない。

　介護の仕事が好き。

　世の中のために働きたい。