それでも、ケアをさせて頂きたい

泰造さんの旅のおはなし②

　高橋はスタッフルームで“鮭のちゃんちゃん焼き風”を頬張りながら、岩居の電話が終わるのを待っていた。

「……岩居さん、施設長は何と？」

「とりあえず、一晩泊めてあげてって言ってた」

「警察に来てもらっても、泰造さんがパニックになってしまうだけですもんね」

「うん。施設長もそれを懸念していた」

　岩居は椅子に座り、溜息をついた。

「萩野（はぎの）くん、何だって？」

「未だ返事が来ないんですよ」

　高橋は、テーブルに伏せたスマートフォンを確認したが、職員・萩野からの返信はない。

「高橋さん、俺の魚あげる」

「えっ、いいんですか？　ありがとうございます」

　高橋は、岩居のトレイから、手つかずの“鮭のちゃんちゃん焼き風”をもらった。

「おいしいですよ？」

「俺、魚が苦手なんだよ」

　岩居は「煙草吸ってくる」とベランダへ出ていった。

　高橋は“鮭のちゃんちゃん焼き風”とコンビニのサラダを噛みしめ、萩野からの返事を待つ。

「きた……っ！」

　岩居が戻ってきたところで、高橋は岩居に報告した。

「萩野さんから返事が来ました。萱場（かやば）の鈴木泰造さんて人、今日の夕方から行方不明だそうです」

「萩野くんの近所じゃないか」

　岩居は苦笑した。

「岩居さん、笑うところじゃないです」

　高橋は大真面目に突っ込みを入れた。

「泰造さん、ご近所では徘徊する人で有名だそうです。それと、それなりに……あるみたいで」

「あるだろうね」

　岩居は、マグカップにカフェオレの粉末を入れ、電気ポットの湯を注ぐ。

「まあ、一晩様子を見てみましょう。萩野くんには、俺から連絡しておくから」

「本当ですか？　助かります」

　高橋は、食べ切れなかった米飯を厳重にラップに包んで、ゴミ袋に捨てた。

「じゃあ、21時のおむつ交換に行ってきますね」

　カフェオレタイムが終わらない岩居にはもう少し休憩してもらい、高橋はおむつ交換の準備を始めた。