ユグドラシル大陸戦記 Collision of nationalism

アウストリ決戦

　跳躍魔導砲と同じような兵器なら、対応はただひとつ。

「全軍、全速前進！」

フォモールを撃てば自軍にも被害が及ぶ距離まで詰めればいい。

そうすればあの途方も無い一撃を撃つことはできない。

アルフレートはそう考えた。

　だが相手もそれは読んでいる。

「やはり接近してきましたね」

エイブラムは笑みを浮かべ、余裕を見せた。

「ティル・ナ・ノーグの火力を見せてもらいましょうか」

　ティル・ナ・ノーグの力を知らないアルフレートが、アルバートの艦隊と交戦状態に入った。

「両翼を広げ、敵艦隊を翼包囲しろ」

アルフレートの命令を受け、クライバー、ベーレントは敵艦隊を包み込もうとする。

しかし、ティル・ナ・ノーグを構成する小球体群が対空砲、主砲を撃ちまくり、進軍を阻止する。

アルフレートは小球体をどうにかしないことには、敵艦隊への攻撃もままならない。

彼はモニターをアウストリ航空基地に繋げた。

真っ暗だったモニターに、バルツァーが映る。

「陛下、何でございましょうか」

「要塞の映像は確認したか？」

「もちろんです」

「要塞の小球体と本体の接続部を破壊は可能だろうか」

バルツァーはニヤリと笑った。

「もちろんです。攻撃機を総動員し、要塞を沈黙させてみせましょう」

　有言実行。

バルツァーは攻撃機、戦闘機を合計三百機出撃させ、最前線へ駆けつけさせた。

そこに空母艦載機も加わり、大編隊となった。

　要塞の対空砲がそれらを迎え撃つ。

濃密な弾幕が形成され、敵をはねつけようとする。

さらにイルダーナ軍航空隊も出撃し、大航空戦が繰り広げられる。

小球体の機銃砲台に、ニブルヘイム軍航空隊が立ち向かい、攻撃機は爆弾を投下し、それを妨害しようとするイルダーナ軍機を戦闘機が追い払う。

一つの小球体の砲台を確実に潰していく。

　その小球体の火力が低下すると、攻撃機の目標は本体との接続部へと変わった。

抵抗力を低減させた小球体に有効な反撃はできず、攻撃機の苛烈な攻撃によって、接続部の基礎部分は致命的なダメージを負った。

　メキメキと不穏な音を響かせ始める。

異変に気づいた小球体の人員は逃げ出そうとするが、既に手遅れ。

接続部が完全に折れ、多くの人員を載せた小球体は落下していった。

　小球体が一つ失われたことを知ったエイブラムは、顔の前で手を組んで考え込んだ。

八つある小球体のうち、稼働しているのは半分しかない。

人員が足りず、半分を動かすだけで精一杯だった。

こうなったら、ニブルヘイム軍、特に航空隊への被害が大きいことを祈るしか無い。

　小球体を一つ破壊し、基地航空隊は一時帰投していた。

戦果を挙げたものの、バルツァーとアルフレートの表情は厳しい。

「損害が大きいな」

三百機中、約五十機が帰還しなかった。

　雰囲気を打開すべく、バルツァーは明るい材料を提供した。

「しかし、航空隊からの報告で気づいたのですが、要塞の小球体のうち、半分は動いていません」

「ということはあと３つ破壊すれば、完全に沈黙ということか。しかし犠牲が大きいぞ」

「艦隊の支援はいただけますか？」

「空母艦載機以外ということだな」

バルツァーは頷いた。

「戦艦の主砲の直射をお願いします」

　アルフレートは彼が何を言いたいのかわからなかった。

「どういうことだ」

「今回の作戦を受けて、小球体へのダメージが相当大きくなれば、彼らは持ち場を捨てて他の小球体へ移るでしょう」

「つまりせっかく接続部を破壊しても、人が逃げれば意味がないということだな。だから接続部を一気に破壊するために、戦艦の主砲を使うということか」

「ご明察の通りです」

バルツァーは勝利を確信した、自信のある表情を見せた。

「いいだろう。作戦を許可する」

　作戦が決まると、あるふれはすぐに動いた。

麾下の二個艦隊とクライバーの一個艦隊でアルバートの艦隊を牽制し、残りの一個艦隊は小球体一つずつを狙うように指示を出した。

アウストリの航空基地から、再び大編隊が飛び立った。

　先程と同じように、航空隊が小球体に食らいつく。

やはり展開も同じで、数で勝るニブルヘイム航空隊がイルダーナを圧倒する。

小球体の戦力が大幅に低下した。

そろそろ人員が脱出するであろうそのタイミングを狙い、側面から急行してきたベーレント艦隊が戦艦の砲門を一気に開いた。

強烈な火力の一閃が接続部をズタズタに引き裂く。

崩落を始める接続部。

小球体も後を追うように崩れ落ちた。

　要塞で指揮を執るエイブラムは報告を聞くと、大きく一息ついた。

「そろそろ限界ですね……。最後の一手を打たせてもらいます」