馬鹿と殿さまの狂詩曲（ラプソディ）

第17話 ー千客万来の章 ９－ 等身大の恋

　祭りは５日目に突入していた。合婚（ごうこん）の日程は折り返し地点をすぎていた。着物の胸に花柄わっぺんを付けているものたちは、すでに会場全体の半数に到達していた。日程も余りの人数も残り半分以下となり、いまだ良縁定まらぬものたちは、大いに焦りはじめている。

　とある机の男たちなどは

「くっ、俺のなにがいけないんだ」

「胸がでかくて、きれいでかわいくて、それで家事全般ができる女性と、お付き合いしたいだけなのに！」

「俺も年下の女の娘で、胸はひかえめ、メガネをかけていて、一人称は僕。そんな娘とお付き合いしたいだけなのに！」

「立てば芍薬（しゃくやく）、座れば牡丹、歩く姿は百合の花。そんな春画のような女性とお付き合いしたいだけなのに！」

　こいつら、だめそうだなー。そんなやつらを横目に、佐久間信盛（さくまのぶもり）は、煮物と白い飯をいただきつつ、冷（ひや）で喉を潤す。

　初日にいっしょの机にいた、殿（との）、山内一豊（やまうちかずとよ）、佐々（さっさ）成政は、相手となる女性を見つけ、席にはいない。残っているのは、滝川一益（たきがわかずます）と、俺のふたりだ。

「信盛（のぶもり）っち、よさげな相手はいた？」

「んー、ぼんっ、きゅっ、ぷりっがなかなかねえ。そっちこそは？」

「おれっちのほうは、浪人って言うと、女性がそそくさと逃げ出していっちゃって」

　あれ、でもと信盛（のぶもり）は言う

「合婚（ごうこん）開催前に、殿（との）にお会いして、仕官の話はきまったじゃん？」

「そうなんすけど、正式仕官は、合婚（ごうこん）終わったあとなんで、今は内定もらったとこまでなんすよ」

「内定もらってんだし、浪人、言わなくていいじゃん？」

「素の姿の俺っちを見て、女性には判断してもらいたいんすよ。織田家に幹部候補で内定もらってるなんて言ったら、目の色変わって、つきまとわれちゃいますもん」

「あー、わかる。俺もその点、大変。２日目、うっかり、俺は偉いんだぞーって言ったら、女性陣１０人に囲まれて、えらい目みた」

　信盛（のぶもり）は２日目、熱燗と冷（ひや）でちゃんぽんしたため、えらく酔ってしまい、つい、俺はのき佐久間さまだぞー、桶狭間の戦いでは、兵５００を率いて、信長のやつの護衛まかされてたんだ、どうだ、すごいだろ、うやまえーっとやってしまった。

　女性陣は、軍事についてはよくわからないけど、なんだか偉い人にはまちがいない。隣の机からも女性が集まり、信盛（のぶもり）を囲んで、どんちゃん騒ぎがおこってしまった。

　しかし、信盛（のぶもり）が、調子にのり、ぼんっきゅっぷりっ、ぼんっきゅっぷりっと呪文を唱え、腰を前後に振り出すと、途端に女性陣は引きはじめ

「このひと、ただのセクハラ親父じゃねえさの？」

「ほんとうに偉いかも疑わしいだ」

「んだんだ。織田家の武将の方がたといえば、知的でかっこよくて、戦（いくさ）では勇ましいお方って聞いてるだ」

「不思議な呪文を唱えて、踊り出すようなやつが、偉いわけねえべさ！」

　さっと信盛（のぶもり）の前から女性たちはいなくなり、ひとりぽつんと残される信盛（のぶもり）だった。そのあとは手酌で飲みながら、山内一豊（やまうちかずとよ）に愚痴っていた。

　その一豊（かずとよ）も今じゃ、胸に花柄わっぺんをつけて、この机から旅だってしまった。１日目に知り合った千代殿の積極さに押し負けて、見事、良縁成立となった。いまごろ、２人で、津島の町を回っているのかもしれない。

「あー、俺っちを等身大で見てくれる女性はいないすかねー」

「いたら今頃、この席に座り続けてねえよ」

　それもそうすか、と一益（かずます）は、はははと笑う。信盛（のぶもり）も釣られて笑う。

「ん…。一益（かずます）と信盛（のぶもり）さま、まだ、相手決まってないんだ」

「なっちゃん、そんなこと言っちゃだめよお」

　佐々（さっさ）とその相手、梅ちゃんだ。２人は胸元におそろいの花柄のわっぺんをつけ、手をつないで、机にやってきた。幼馴染の間柄から、恋人にステップアップってやつか、これが。うらやましい、俺にも幼馴染がほしかった。

　佐々（さっさ）は、信盛（のぶもり）にじっと見られて、ちょっと照れくさそうに

「ん…。今日は、梅ちゃんとここで、いっしょにご飯食べることにした」

「ねー、なっちゃん。みんなと食べるご飯はおいしいからねえ」

「ん…。そうだよね」

「よっし、なっちゃん！さっそく、お料理とりにいこ！はやくはやく！」

「ん…。待って、梅ちゃん」

　佐々（さっさ）は、梅ちゃんにせっつかされてる。あー、これは、梅ちゃんの尻にしかれますわ。ちょっと、ざまあねえなと佐々（さっさ）にそういう感想を信盛（のぶもり）は抱きつつ、煮物の里いもを、箸でつんつんしていると一益（かずます）が

「幼馴染の妻って、いいすね、特に響きが。おれっちも幼馴染ほしいわあ」

「でも嫁の尻に敷かれるのは、みっともないぜ。やっぱり家庭は亭主関白じゃないとな」

「亭主関白、あこがれすわ。女は男の３歩、後をついてこいってなもんでさ」

　などと彼女もいない独身ふたりがわいわいやっていると、そこに１８前後のすこし幼さを残した女性が近づいてきて

「一益（かずます）さん。男尊女卑はいけないとおもいます」

　１日目に一益（かずます）と一豊（かずとよ）と飲み比べしていた、香（こう）だった。

「だいたい、亭主関白なんていまどき、はやらないとおもいます。どこの平安貴族なんです？香（こう）は、一益（かずます）さんの将来が心配だとおもいます」

　一益（かずます）は、香（こう）に一喝されている。俺に飛び火しないでくれよと、信盛（のぶもり）は思ったが、次の間で、不思議なことに気付いた。香（こう）の胸元には、まだ花柄のわっぺんがなかったのである。うっとおしそうに一益（かずます）は、右手であたまをかきながら

「香（こう）っち、うっさいす。大体、どうしたんすか。みたところ、相手も見つかってないようすけど」

「余計なお世話だと思います。せっかく、一益（かずます）さんが、信盛（のぶもり）さんに感染して、変なことを言って、女性陣を追い返してないか心配して見にきたというものを」

　なんかしれっとひどいことを言われた気がする。まあ、それは置いといてだ。信盛（のぶもり）は口を開く。

「で、香（こう）ちゃんは、一益（かずます）のことで心配だったわけだ。うんうん」

　信盛（のぶもり）は一拍置いて言う

「もしかして、香（こう）ちゃん、一益（かずます）に惚れた？」

　一瞬にして香（こう）の顔が真っ赤になり、やかんが沸騰したかのように頭から湯気をだす。

「いえいえいえいえいえ、ちょっと信盛（のぶもり）さま！言うにことかいて、何をかとおもいます！」

「いや、だって、心配してあれから４日も相手も選ばずきたんだろ？そんなの惚れた相手がいるか、お目にかなう相手がいなかったのかのひとつか、ふたつかだろうし」

　香（こう）はしどろもどろになりながら言う

「で、でも、信盛（のぶもり）さんが感染してる、一益（かずます）さんですよ！ぼんっきゅぅぷりっとか言い出すとおもうのです！」

　何言ってるんだろ、この娘

「一益（かずます）さんなんて、こっちから願いさげだとおもいます！」

　あらあ、なんかまずいこと言っちまったなあ、と信盛（のぶもり）は思う。これ、俺の責任になっちゃうのかなあ。

「あれ、香（こう）っち。おれっちのこと、好いてないの？」

　一益（かずます）は香（こう）に問いかける。

「は、はい！好いてないかと思いますです」

「残念だなあ。おれっち、香（こう）っちのこと、好きすよ」

　え、と香（こう）はびっくりした顔を作る

「香（こう）っちが嫌ってるなら、おれっち、あきらめるしかないすかねえ」

　え、えと香（こう）は、次は困った顔を見せる

「一益（かずます）さん、あのその」

　もはや、香（こう）は泣き出しそうな顔になっている

「もう一度、聞くすけど、香（こう）っちは、おれっちのこと好きすか？」

　うんと２回、大きく香（こう）は頷く

「か、一益（かずます）さん、ご、ごめんなさい。ひどいこと言って。わたし、一益（かずます）さんのことが好き！」

　うええんと泣き出した香（こう）を、一益（かずます）は軽く抱きしめ、ぽんぽんと背中を叩く。

　食料調達を終え、席にもどってきた佐々（さっさ）と梅が、その現場をちょうど目撃し

「ん…。一益（かずます）、女の娘を泣かすのは良くない」

「そうですよ、一益（かずます）ちゃん。女の敵です！」

　一益（かずます）は、さすがにやりすぎたなと思い、バツの悪そうな顔をしていると、すこし泣くのを止めた香（こう）が、一益（かずます）の顔をじっと見つめ

「泣きやんでほしかったら、ちゅぅして？」

　とせがみ始めた。一益（かずます）は、うおお、香（こう）っち、くぁわいいと思いながらも、ここは衆目の前だ。香（こう）が泣いてただけあって、皆の目が自分たちに注がれている。

「あ、ほれ！くーちーすい！くーちーすい！」

「一益（かずます）の、ちょっといいとこ、見てみたい！」

「あ、ほれ！くーちーすい！くーちーすい！」

　一益（かずます）が観念して、香（こう）と衆目の前で、口吸いが行われた。会場からは盛大な拍手が送られた。

「うっほん！盛（さか）るのは、宿でしてほしいのじゃ！」

　村井貞勝（むらいさだかつ）は、まあ致し方なしと思い、あまりきつくは２人に言うことはなかった。

　信盛（のぶもり）は、一益（かずます）と香（こう）のやりとりを見て、冷（ひや）をちびちび飲みつつ

「はーい。嫁の尻にしかれるやつ、またまた１名さま、ごあんなーい」

　と、半ばやけくそ気味に言い放つ。祝杯がわりに湯呑の酒をぐいっと飲み干す信盛（のぶもり）であった。