第15話 ー千客万来の章 7- 戦(いくさ)が始まる
日付は9月15日、正午をすこし回っていた。ここは、津島の繁華街。
その会場のど真ん中には、50人用はあろうかという大きな鉄鍋があり、そこに煮物が調理され入っていた。そして、その大鍋を囲むように、大小の丸い机が置かれ、その上には刺身、天ぷら、焼き魚、鳥を調理したもの、そして、酒と米の飯がある。
「うわあ、あれ、みんな、
「きてよかっただなあ」
「あのキラキラした黄色いものにつつまれてるアレ。もしかして天ぷらってやつかな。うち、たべたことあらへん」
「よーし、1週間、たべまくるぞおお」
農家育ちの女性陣たちは、おおおとの掛け声をあげている。普段見慣れない、食べられない料理を見ているだけで興奮気味である。
その女性たちを机を挟んだ対面に、男たちが座っている。男たちは、うつむき加減で、ひそひそと話し合い
「お、おんな。女でござるよ!おまえ、どの娘がタイプ?」
「俺、真ん中の娘。おまえは?」
「俺は右端の胸のおおきい娘!包容力ありそうじゃん!」
「ちょっと、お前、その娘、俺もねらってんだぞ!席変われよ!」
男性陣は、女性陣とは違う意味で、ヒートアップし始めている。
「うっほん!それでは、お集まりの紳士淑女の諸君。お待たせしたのじゃ!
「お手元のテーブルの上に紙を置いてあるのじゃが、そこに今回の
ひとつ、
ひとつ、
ひとつ、良縁が成立した二人組には、着物の胸の部分に、花柄わっぺんをつけてもらう。
ひとつ、21日の最終日には、良縁成立したものたちは合同結婚式に出席してもらう。
「最後に、もしも、今回、残念ながら開催日程以内に良縁を成立できなくても心配するな、なのじゃ。
会場にどよめきが走る。特に女性陣から質問の声が飛んでくる
「じゃ、じゃあ、1週間以内にムリに、相手、えらばなくていいってことさね?」
「そのとおりじゃ。
「だども、生活するためのお金がないよ、うちら」
「一か月分の生活費は、織田家が負担するのじゃ。しかし、もし結婚がきまったなら申請してほしいのじゃ。半年分の生活費の補助金を出すのじゃ!」
女性陣から、うおおおおと声があがる。女たちの、男を見る視線が獣のものへと変わっていく。
「うっほん。ながながとルールを言ってきたが…。結婚と
「槍、刀、なぎなた。好きなのを使うのじゃ!それでは、織田家主催、合同婚姻会、略して
「だから、席変われって言ってんだろ!」
「おれ、年上がいいんだよ!年上の魅力、わかる?ねえ!」
「俺は同い年くらいがいいなあ」
などと、言い合っている。
ひとしきり、料理を皿に盛った女性陣は、自分の席にもどってきた。男たちはそわそわしながら、何を話そうかと逡巡している。最初の切り出しは女性陣からであった
「あ、あの、わたし、男の方といっしょにご飯たべるのが夢だったの!」
え?と、男たちは不思議なことを言う娘だと思いながら、あとに続く言葉を聞いた
曰く、わたしたち、みんな、3女とか4女で、のらしごと以外では、外にださせてもらえなかったの
曰く、だから、家族以外の男性と手をつなぐことはおろか、ほとんどしゃべったこともないの
曰く、勇気を出して、家を飛び出してきてよかった
曰く、だって、こんなに素敵な男性方とお知り合いになれたのだから
机を挟んだ向こう側に座る男性陣は、なにかよくわからないが、涙をながしている。ちょっと大げさすぎたのかしら。しかし、次の間のあとには、男性陣のほうから
「なあ、そこの娘さん。ちょっと俺のすごいとこ見てかないか?」
「俺は、この前の
「どうよ、この筋肉。日頃、鍛えたこの身体!」
「泣く子も黙る槍使いたあ、おれのことだ!」
「へへ?おれか?おれは将来、城主になる男だぜ」
聞いてもいないのに、猛烈にしゃべりだす。とりあえず、掴みは成功だ。このまま、なし崩し的に押し倒す!
「これ、あなたにと、取ってきたの。めしあがれ」
おおきめの
各机、異様にもりあがってるなーと思い、
「あ、わたしがやりましたのに」
席を立ち上がろうとした女性に、いや大丈夫と軽く静止をかけ、お盆に盛った皿をきれいに、机にならべていく。他の相席の男たちも、次々と料理を机にもってきては、並べていく。
「ほーら、みなさん。たーんとお食べ!」
信長は、ご飯茶碗を手にとり、おひつからご飯をよそい、みなに配っていく。
「の、信長さま!わたしがやります!」
信長の前に座る女性はあわてている。そりゃそうだ、こんなところに大名がいたら、だれでもびっくりする。
「いいの、いいの。長旅で疲れてるでしょ?ゆっくり味わってたべなさい?」
女性たちはすっかり萎縮し、両手でご飯がもられたお茶碗をうけとっていく。
「ん…。信長さま、わたしのも」
「
「わたしは
「お、気が合うっすね、飲み比べといく?」
「おいおい、お前ら、飲み比べもいいが、本来の目的わすれてんじゃねえぞ?」
「そうですよ、みなさん。せっかくこんな可愛いお嬢さん方といっしょの席なんですからね」
「い、いえ、可愛いだなんて、めっそうもない!」
首まで赤くして、ふるふると頭を振るのは、
「あー、信長さま、いけないんだー。女の子に軽く、かわいいなんて言っちゃってー」
なんて言ってるのは、小春という名の20歳そこそこの女性である。
吉乃は歳は18で、妙齢であったが3女であったため、これといった良い縁談がなく、
対して、小春は、農家の次女であり、一度は結婚したものの、嫁ぎ先の
まあ、色々、事情があるわな、このご時世と
というより
「あの、
「え。先生、そろそろ3人目がほしいんですよ」
平たく言えば、
「濃には、寝室に懐剣もちこまれるの、そろそろ怖いんですよねえ」
「そのまま刺されちまえばいいのになあ」
「刺されるのは、期待を裏切ったときらしいですので、まだ大丈夫のはず、はず?」
うーんと、ふたりで、刺される基準値について頭を悩ませていたところ、小春が言う
「まあ、いいじゃないの。
ひとから言われてみれば、その通りなのだが、釈然としない。せめて、俺とは他の席に行ってくれればいいものを。どうせ
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