馬鹿と殿さまの狂詩曲（ラプソディ）

第10話 ー千客万来の章 ２－ 持たざる者

「おらぁ！殿（との）さまぁ！モテ期なんてこなかったぞ！」

「嫁こさほしい、嫁こさほしい、嫁ほしいぞー！」

　清州（きよす）城の門前で３００余りのモテ期が到来しなかった兵士たちがシュプレヒコールをあげている。ついに信長の政策に対する不満が爆発したのであった。

　お金でどうにかならないかとの村井貞勝（むらいさだかつ）の案で一旦、会合は閉じ、前田玄以（まえだげんい）がその旨を兵士に通達したところ

「我々はー、金子（きんす）がほしくてー、桶狭間でー、頑張ったわけではー、ありません」

「彼女が、お嫁さんがほしかったのです！」

　兵士たちは、両ひざを地面に落とし、宙を見上げ、涙を流していた。

「お給金で春画は買えます。でも彼女は、嫁は買えないんです」

　春画とは現代日本で言うところのエロ漫画である。

「モテ期が来ると言われ、信じて命を賭したのです」

　実際、兵士の約半数にはモテ期は到来していた。伏線建築をしていたあの兵士も気になる娘に告白し、彼女を得ている。だが、モテ期がこなかったものが半数いたのも事実である。

「人間、持つ者、持たざる者。二種類が存在します。それは彼女・嫁持ちか、独身者です」

　織田家の兵士たちは、本来、嫁をもらうことがほぼ絶望的な状況の農家や土豪の３男坊、４男坊であった。しかし、織田軍に所属することになり、数々の死線を潜り抜けることで、モテ期が到来し、見事、嫁をもらったものたちがいる。

　その存在が希望であり、また、つきつける絶望でもあった。いわば、なんらかの先天的なものをもった持たざる者たちである。

　持たざる者たちは、最後の希望、合婚（ごうこん）にすがろうとしていた。のちに世は、このデモの参加者たちを「足掻く者」と名付けた。

「合婚（ごうこん）さ、すれば、おらたちにも彼女ができるはずだ、そうだろ、お殿（との）さま」

　鳴りやまぬ合婚（ごうこん）コールに清州（きよす）城門前は沸き立つ。村井貞勝（むらいさだかつ）と前田玄以（まえだげんい）は事態の沈静化に向けて、デモの首領と話に門の外にでた。デモの首領は竹竿を手にもったまま、片膝をつき、竿の先端を、村井貞勝（むらいさだかつ）のほうに向けた。

　先には直訴状と書かれた手紙が差し込まれていた。貞勝（さだかつ）はそれを手にとり、広げ読んだ。

「ひとつ。織田信長さまは、先の大戦前に約束された合婚（ごうこん）をつつがなく執り行うこと」

「ひとつ。織田信長さまは、今回の騒動において、兵士に対して罰を与えないこと」

「ひとつ。そのかわり、騒動の首領たる飯村（いいむら）の彦助（ひこすけ）が総責任を負う」

　ううむと、貞勝（さだかつ）は唸った。今回の件、兵士たちに約束を取り付けた以上、負い目は殿（との）にある。そして、貞勝（さだかつ）は殿（との）に失策を進言してしまった。この騒動の責任はどちらかというと、村井貞勝（むらいさだかつ）側にある。

　貞勝（さだかつ）は、騒動の首領、飯村彦助（いいむらひこすけ）の眼を見た。おどおどしてはいるが、まっすぐとした良い眼をしている。

「あい、わかったのじゃ。この書状は必ず、殿（との）に届けようぞ。沙汰がくだるまでしばしまたれるのじゃ」

　清州（きよす）城の騒動が起きてから１時間後、織田家の主な武将たちが緊急召集された。

「すまぬのじゃ。わたしの安易な発案のせいで、ここまで事態が大きくなってしまったのじゃ」

「まあ、それに同意したのは、ワシですし、そもそも兵士たちに約束してたのを忘れてた以上、責任の半分はワシにあります」

　信長は、落ち込む貞勝（さだかつ）にねぎらいの言葉を送る。そして

「兵たちに罰を与えることは、今回はしません。それは必ず約束します。あと、合婚（ごうこん）のことですが近いうちに実施しましょう」

「え、まじでやるの？」

　信盛（のぶもり）は驚きを隠せない

「兵士３００人の合婚（ごうこん）？だろ。内容はこれから詰めるとしてもだ。そんな大人数さばけるのか？」

　いいえと信長は言う

「やるならもっと大規模にやります。１千、いや２千人規模で」

　ぽかーんとした顔の信盛（のぶもり）は

「な、なにいってるのかなあ、この馬鹿は」

　はははと信長は笑い、さらに続ける

「将来的には、そうですね。１万人規模でやりたいです」

「ああ、もう、この馬鹿はああああ」

「まあ、未来のことは置いておいて、まずは目の前の３００人をどうにかしましょう。玄以（げんい）、ここに」

　ははっと前田玄以（まえだげんい）は、信長の横にきて、尾張（おわり）、美濃（みの）（岐阜県南部）、北伊勢（きたいせ）（三重県東部）の地図を床に広げる。

「世の中には嫁の貰い手のない３男坊、４男坊がいるのであれば、婿（むこ）の貰い手がない３女、４女だっています」

　信盛（のぶもり）はふむふむと頷き、さらに信長の言を聞く

「尾張（おわり）からだけでなく、近隣諸国からも女性の参加者募集を行います」

「なるほど。近隣から見向きもされなかったやつらでも、土地が変われば好みも変わる。それらの女性をあてがうわけか」

「はい。あと男性参加者からは５００文の参加費を取ります。女性は無料（ただ）」

「それじゃあ、男性参加者から不満がでないか？」

　信盛（のぶもり）は心配する。いくら給金が出ているからといっても５００文だ。

「男性の参加費は、女性の旅費や滞在費に充てます。それなら文句はでないでしょう。それでも足りないと思うので、城からも援助費だします」

　それとと信長は続ける

「もちろん武将の方々も参加していいですよ。ただし、ちょっと多めに参加費払ってもらいますが」

「え、まじ？俺もいいの？」

　信盛（のぶもり）の顔が喜色ばった。

「のぶもりもりの参加費は５貫ですね」

「ええええ。高すぎでしょおおお」

「こういう会合は、歳が高いほど費用が高くなるってのが常ですから、あきらめてください」

　前田玄以（まえだげんい）が口を挟む

「この際、まだ結婚してない若い武将の方々全員、参加してほしいですね。将来のお家のためにも、費用負担のためにも」

「ああ、それいいですね。じゃあ結婚してない織田家（うち）の若い衆は強制参加ってことで」

　玄以（げんい）は

「参加費、ひとり２貫といったところでしょうか」

「そうですね。ではそのように運びましょうか」

　信長は右手でもった扇子の先端をぽんと一度、左手に打った。

「さて、次は会場ですが、玄以（げんい）。候補地に心当たりは？」

「さすれば、清州（きよす）城、那古野（なごや）城。あとは津島の繁華街とかはいかがでしょうか？」

　津島といえば、那古野（なごや）より西に１０キロメートル、木曽川沿いに発展した湊（みなと）町である。信長が父、織田信秀が津島を手厚く保護し、織田家発展の基礎となる。財源としてもさることながら、大きな商業街には他にも利点がある。ひとの行き来が多いため、情報源としても活躍してきたのである。

「津島ですか、なるほど。いい案です。北伊勢にほど近く、美濃からは木曽川を下ればすぐですし」

「それと津島なら宿の手配も楽です。数も多いですからね」

　玄以（げんい）の言に、信長はふむふむと相槌を打つ。

　兵士３００人、武将や女性を含めれば、参加者７００人はくだらないという壮大な合婚（ごうこん）計画が画策されていくのであった。