馬鹿と殿さまの狂詩曲（ラプソディ）

第7話 －桶狭間の章 ７－ 祝勝会

　西暦１５６０年　６月。今川家との大戦もようやく終わり、本日は戦勝を祝う会が、ここ、清州（きよす）城で行われていた。強敵、今川義元を討ち取ったあとの祝勝会なだけあって、会場は大いに盛り上がっていた。

　会場の壇上では、いま、武将たちの一芸大会が執り行われている。

「一芸大会、出場番号、１８ばーーーん！柴田勝家（しばたかついえ）が異名、瓶（かめ）割り柴田、いっくでもうす！！」

　なんでも、今戦（こんいくさ）、那古野（なごや）城での士気を上げるため、退路を断つ意味も込めて、残り少ない、ぷろてぃんが詰まった瓶（かめ）を自ら叩きわったらしい。剛力が災いしたのか勢い余って、脇においていたストックの瓶（かめ）３つも巻き込んで叩き割ってしまい、さしものの勝家（かついえ）も血涙を流したそうだ。

　そこから付いた異名が「瓶（かめ）割り柴田」「血涙柴田」である。

「あーー、やってんなー」

　佐久間信盛（さくまのぶもり）は、鶏の串焼きをほおばりつつ、右手の湯呑に注いである酒をちびちびのんでいた。壇上に嫌な予感を感じながらも遠巻きにその様子を見ていた。

「南無三！！」

　気合一閃。床に置かれた瓶（かめ）５つが豪快に割れ、会場にどよめきが起こった。さっすが勝家（かついえ）さま。いいぞ、もっとやれとはやし立てるは、若手有望株の森可成（もりよしなり）と池田恒興（いけだつねおき）である。

　調子に乗った勝家（かついえ）は、さらに瓶（かめ）を追加させ、計６つの試し割りに挑んでいる。

「ふんぬ、おらあ！！」

　豪快一閃。横一文字に引きちぎられるようにふたつに割れた瓶（かめ）の上方部分が空中に舞い、見事、一芸大会の賞品棚にぶち当たり、賞品の茶器もろとも粉砕したのである。新たな異名「茶器割り柴田」誕生の瞬間を信盛（のぶもり）は目撃した。

「勝家（かついえ）くん。ちょっと、こっちきなさい？先生、怒ってませんから。ね？」

　ん…。信長さま、怒ってる。佐々（さっさ）は、次の出番待ちで舞台脇に待機していたのだった。信長さまの右側こめかみに青筋がぴくぴく浮き出ている。次の出番なだけあって、変な重圧を与えてほしくないなーと思いつつ、舞台の清掃が終わるのを待っていた。

　信盛（のぶもり）は予定調和、予定調和と思いつつ、皿に盛られた魚の塩焼きに手を出そうとしていた。そこに、河尻秀隆（かわじりひでたか）が現れ

「おう。飲んでいるか？次は、うちの黒母衣（くろほろ）衆の出し物だ。しっかり見てくれよ」

「お、今回も何かやるの？前回はたしか、鬼が勝っちゃう桃太郎だったよね」

　桃太郎のときは、鬼役が腹痛を起こし、急きょ代役を河尻（かわじり）が担当してしまい、だれも手をだせなくなってしまったのだった。

「今回は特別客を招待しておる。楽しみにまっておけ」

　ふーん。と、言いながら、信盛（のぶもり）は、魚の塩焼きの腹にかぶりついた。

　壇上の掃除も終わり、司会進行役の木下秀吉が舞台の前でこう告げる

「一芸大会、つづきましては、出場番号１９番　黒母衣（くろほろ）衆による、異国の物語、白雪姫です」

　秀吉は続ける

「あらすじは、とある国の王様の後妻が、姫を城から追い出し、さらに毒を盛り、亡きものにしようとするものらしい、です」

　戦国の世ではあまりめづらしい話でもなく、ふーんと信盛（のぶもり）や会場の皆は思っていた。秀吉はさらに続ける

「今回。白雪姫を務めるのは、信長さまの妹、お、お市様でっす！」

　うおおおおおっ。会場は一気にわいた。信長さまの妹君と言えば、三国一の美少女と名高い。尾張（おわり）には、お市様応援団という会員倶楽部も存在しており、お市さまの似顔絵などは高値で取引されている。特に勝家（かついえ）は会員番号２番で名誉会員だったりする。

「それでは、劇がはじまり、ます」

「ん…。異国のとある城で、王様の奥方がいました。奥方は、人語を話す摩訶不思議な鏡をもっておりました」

　ナレーション役の佐々（さっさ）が舞台の右前方に正座し、そう告げた。奥方は鏡に向かい

「鏡よ、かがみ。この世で一番うつくしいのはだあれ？」

　信盛（のぶもり）は、奥方役の顔を見て、あれ？どこかで見たことがあるようなと思いつつ、まあいいかと湯呑の酒をぐびっと飲んだ。

「奥方さま。それは白雪姫でございます」

　鏡役の河尻（かわじり）は、そう答える

「きぃぃぃ！白雪姫、許すまじ！かくなる上は、島流しとし、毒殺のうえ、首級（くび）を三条河原にさらしてくれようぞ！」

「奥方様。それはさすがにやりすぎかと存じます」

　寸劇とは思えないほどの奥方様役の名演技だなぁと感心しつつ、信盛（のぶもり）は行くすえを見守った。

「ん…。時はうつり、奥方様の謀略により、島流しに処された、白雪姫は７人の島民に助けられ、再起するため募兵を開始していた」

「母上さまの罠にかかり、へき地に流されましたが、わたし、負けませんのです！」

　お市さまが可憐な声を精一杯、張り上げ、島民の前で演説していた

「もし、母上さまから城を奪い返せた暁には、この島の年貢を向こう１０年、無しとします！」

　お市さまは続ける

「母上さまを討ち取ったものには、金子（きんす）１０枚。そして、わたし付きの親衛隊隊長に抜擢します！」

　おおおおと島民たちは雄たけびをあげる。見上げた姫さまだなーと、信盛（のぶもり）は、焼き魚をむしゃむしゃしながら、さらに酒を飲み込む。

「ん…。場面は城に戻り、奥方さまは鏡に尋ねていた」

「鏡よ、鏡。白雪姫はどうしておる？」

「はい。奥方さまを討つための兵を集めております」

「きぃぃぃ！白雪姫め！恩情を与え、島流しのみで許したものを！この摩訶不思議な薬で息の根、止めてやるわ！」

「ん…。奥方さまは行商人に変装し、島に入り込んだのであった」

「利家（としいえ）、兵糧がこれだけじゃ足らないわ。もっとかき集めなさい。あと兵士の訓練も怠らないように」

「わかったッス、姫さま。買い付けに行ってくるッス！あと、姫さま、働きづめッス、すこしは休むッス！」

「ありがとう、利家（としいえ）。でも、部下が働いているのに、わたしひとり休んでいられましょうか」

「島に来ていた行商人が、なんでも疲れが一瞬で飛ぶ南蛮渡来の薬があるといって、何包みか分けてくれたッス！姫さま、飲んでみるッスよ！」

「ほう、それは珍妙な薬があるのですね。では、ひと包み、いただきましょうか」

　お市さまが、その薬を口に含み、水を飲んだところ、ごふっと赤い液体を吹きだし

「くっ、またしても謀（はか）られましたか。とことん、わたしという女は、甘い」

　姫は、うろたえる島民その１の利家（としいえ）に言った

「その行商人とは、きっと母上です。捕まえて俘虜（ふりょ）としなさい。城からいくらかの身代金が出ましょう。それでこの島を潤してください。お世話になりました」

「ひ、姫さまーーーー！おのれ、奥方さま、許すまじッス。であえであえ！行商人をひっとらえるッス！」

「ん…。奥方さまは時化（しけ）で海が渡れず、往生していたところを島民たちに取り押さえされた」

「ひっ！ら、乱暴はやめてたもれ、金目のものならなんでもくれてやるから…」

　島民たちの怒りは収まらない。舞台を見ていたお市応援団の会員からも、殺せ！とのシュプレヒコールが続く

「白雪姫は、まだ完全には死んで、お、おらぬ！真に姫を愛するものが、口吸いすれば、息を吹き返す！」

　口吸いとは、キスのことである。

「それは本当ッスか？では、真に姫を愛するものとやらを連れてまいれッス！」

「ん…。三日後、隣国の許嫁（いいなずけ）である、毛利新助という若殿が召喚された」

　お、おい。あの野郎、劇にかこつけて、お市さまと口吸いするつもりかよと、会場中、大ブーイングが鳴り響く。

　新助はフリだけだからと自分に言い聞かせつつ、内心どきどきしていた。おそるおそると、白雪姫が入っている棺の蓋を開けると

　そこには、信長が入っていた

　会場は一瞬にして鎮まりかえり、次の瞬間、大爆笑の渦に巻き込まれた。そして、続き

「くーちすい！くーちすい！新助くんのちょっといいとこ見てみたい。それ、くーちすい！」

　酒の入った信盛（のぶもり）も大爆笑していた。

　新助はその日、少しだけ大人の階段を上ったのであった。