馬鹿と殿さまの狂詩曲（ラプソディ）

第5話 ー桶狭間の章 ５－ 城に帰るまでがいくさです

　前方の丘からえいえいと、おおと勝鬨（かちどき）が上がった。後方より見ていた信盛（のぶもり）も、つられて勝鬨（かちどき）をあげる

「えいえい、おおっ！えいえい、おおっ！」

　本当にやりやっがた、あの馬鹿。震える心と身体を抑えきれず、勝鬨（かちどき）をやめれない。大金星とはまさにこのことだ。手傷を負わすどころか首級（くび）をとりやがった。これで今川軍は瓦解する。あとは撤退するだけだ。信盛（のぶもり）は手勢３００に本隊の撤退を援護するよう指示を飛ばす。

「さあ、出迎えてやれ、あの馬鹿どもを！」

　毛利新助は槍に、布で包んだ今川義元の首級（くび）を落とさぬようしっかりくくりつけ、帰路につこうとした。しかしまだ息のある義元近習が首を返せと襲い掛かってくる。完全に油断していた。せっかく首級（くび）をあげたのに命を落とせば意味がない。

「おっと。きみ、首級（くび）をとった瞬間が一番危ないのですよ？しっかりしてください」

　義元の近習（きんじゅう）は膝から崩れ落ちた。背中には素槍が突き刺さっている。その後ろにいるのは確か、信長さまだ。ハハァッと毛利新助は答え、頭を下げた。

「こんなところで礼は不要です。さあ撤退しますよ。急ぎなさい」

　信長さまが手を差し出してくれた。その手を取り、新助は立ち上がり、撤退の準備に取り掛かった。もう一度、槍にくくりつけた布をしっかり結び、槍を肩にかけ、駆け出した。その後ろ姿を見届けた信長は

「さて、ワシたちも帰路につきますか。河尻（かわじり）くん、利家（としいえ）くん、佐々（さっさ）くん。帰りますよ」

　ひとり忘れている気もするが時間がない。今川方は総崩れを起こしはじめたといえども、さきほどの近習（きんじゅ）のように頑強に反攻してくるものもいるはずだ。時間をかければ、ミイラ取りがミイラになってしまう。皆、それぞれの手柄がわりに首級（くび）では重いと、討ち倒した者の耳を削いで腰袋にいれた。

「まずは信盛（のぶもり）隊と合流します。そこからは中島、善照寺（ぜんしょうじ）、熱田神宮（あつたじんぐう）を経由し、清州（きよす）へ戻ります。全軍出立！」

　信盛（のぶもり）は信長本隊を歓待した。

「おい、馬鹿！おまえ、ほんと馬鹿！やりやがったな、こんちくしょう！」

　ばんばんと信盛（のぶもり）は、信長の背中を叩きまくる

「ははは、痛いですよ、のぶもりもり。でも、手柄をあげれませんでしたね、きみ」

「そんなことはどうでもいいんだよ！今までただの馬鹿だとおもってたけど、大馬鹿だな、殿（との）！」

　さらに右腕を信長の首に回し、左手で兜を叩く。こんなにうれしいことは今までなかった。

「重いですよー。はなしてくださいー。はしゃぎ過ぎですー」

「おっと、すまねえ。で、秀吉の姿が見えないけど、どうしたんだ？やられちまったのか？」

　喜びから一転、残念な顔つきに信盛（のぶもり）は変わりつつあった。

「ああ！なにか忘れてるかと思ったら、彼です。彼。置いてきました」

　うおおおいと信盛（のぶもり）は信長の胸に右手の甲でがんっと叩いた。

「あいつ、猿だと思われて、見逃してもらえると思うッス！だから大丈夫ッスよ！」

　利家（としいえ）はさらっとひどいことを言いのけた。信盛（のぶもり）は驚き顔で

「ねえ、きみたち、本当にまぶだち？ねえ、本当に？」

　がははと、河尻（かわじり）は笑い

「猿か、猿とはひどい言いぐさ。なら大丈夫だろう」

　まだ笑いがおさまらぬのか目じりに涙をためている。信盛（のぶもり）は、ひとりオロオロしながら

「そうは言っても、置いてけぼりはまずいでしょ。俺ならともかく」

　あっと信長は言い

「のぶもりもり、自覚あったんですね。殿（しんがり）軍を任せている半分の理由はそうだったりします」

　うおおおいと再び、信盛（のぶもり）は信長の胸に右手の甲でがんっと叩いた。

「まあ、猿なら大丈夫でしょう。きっとすぐに追いついてきます」

　信長もつい猿と言ってしまっている。信盛（のぶもり）は右手であご先をかきながら思案にくれた。

「ん…。殿（との）、そろそろ」

　戦勝ムードに包まれ、つい長話をしてしまった。佐々（さっさ）が先を促している。そろそろ動かなかければいけない。今川残党が恨みはらさざるべきかと襲ってくるかもしれない。信盛（のぶもり）は、信長に、殿（との）と言い、促された信長は一息

「猿のことは信じています。たぶん、まだ何かしているのでしょう。置いて先に帰りますよ」

　信長は桶狭間（おけはざま）山から視線を外し、北へ顔を向けた。そして、いまや完全に身も桶狭間（おけはざま）山に背を向け

「全軍、出発！清州（きよす）に帰ります。道中の今川兵とは極力、戦闘を避けてください」

　戦勝ムードから抜け出せぬまま、２千の兵は帰路についた。道中、信長は兵たちに、こう叫ばせる。

「今川義元。桶狭間（おけはざま）にて討ち取ったり！」

「我ら、義元を討ち取りし、最強の軍なり！」

「今川軍よ、道をあけよ！さもなくば根切りとする！」

　根切りとは、全員もれなく息の根を止めてやるぞという意味である。

　今川本陣が奇襲を受けた際、義元が発した伝令により、今川の先陣に奇襲の報せは届いていた。しかしまさか、これほどの早さで本陣が陥落し、さらに義元さままで討ち取られようとは。各地の今川兵は蜘蛛の子を散らすように瓦解していった。

　ここ、中島砦を囲んでいた今川兵も例にもれず、戦線を崩壊していった。今川の将、関口は必死に兵たちをまとめようとしたが無駄であった。そして、もたもたしていれば、自分の命も危うい。武器を手放し、鎧を脱ぎ捨て身軽になり、雑兵とともに山に隠れたのである。

　信長本隊は中島砦を無事通過し、善照寺（ぜんしょうじ）砦をも通過し、熱田までやってきた。ここまでくればもう大丈夫とばかりに進軍速度を落とした。半数の１千と指揮のため信盛（のぶもり）を熱田に残し、信長はさらに清州（きよす）へと兵を進めた。

　寄った那古野城では、この城に詰めていた勝家（かついえ）が雄たけびをあげていた。える、おお、ぶい、いー、殿（との）！と叫んでいたが、なにが何やらよくわからない。ぷろてぃんとやらの飲みすぎで、ついに脳みそが筋肉にかわったのだろうか。

「やっぱ、ぷろてぃんッスよ。原因」

「はい、間違いありません」

　信長と利家（としいえ）は、うなづきあい、少し遠い目をした。信長は近いうちに、ぷろてぃんの輸入に課税を施そうと思った。

　ようやく清州（きよす）城に着いた一向は、安心したのか皆、その場で泥のように眠りについたのである。

　明けて５月２０日　朝。城の広場にて今川義元の首実験が行われた。３０分ほどの確認により本人の首級（くび）とされ、毛利新助には、約束通り、金子（きんす）５０枚が与えられた。

「今後も期待してますよ。近いうちに黒母衣衆入りの報せも届けます。今は十分に休むこと」

　信長は新助にそう言い、はっ、ありがたき幸せと新助は返す。

「さて他のものたちの論功行賞を進めます。名を呼ばれた者から順に前へ」

　あるものは、金子（きんす）３枚をもらい、またあるものは集印帳に永楽通宝印のすたんぷをもらっていた。

「やったッス！一気にすたんぷ４個もらったッス！」

　利家（としいえ）は金子（きんす）３枚と、すたんぷ４個を恩賞にもらったのである。自宅謹慎までは解かれなかったが、もらった金子（きんす）で、おまつに、おいしいものでも買って帰ろう。

　佐々（さっさ）の恩賞は金子（きんす）３枚、すたんぷ２個であった。

「ん…。精進が足りなかった」

　河尻（かわじり）に助けてもらわなかったら、最悪、命を落としていたかもしれない。まだまだだと、自分に喝をいれた。

　そうこうしているうちに昼過ぎになり、利家（としいえ）の見知った顔が清州（きよす）城へ入城した。

「おお、猿。生きてたッスか」

「は、はい。足は、ついてます！と、というより置いて行かれて、大変、でした」

　ちょっと怒っているのか、顔が少し赤い。いや、猿だから元々、赤いッスか。などと失礼なことを利家（としいえ）は思いつつも

「それで何やってたッスか？」

「これ、です。今川本陣で、物色してたら、良さげなものが、あったので」

　見た感じ、銘刀である。ははぁと利家（としいえ）はいぶかしげに

「いくら槍働きが苦手で、褒美の金子（きんす）の代わりと言えども、あの状況で物色なんかしてたら、そりゃ置いていかれるッスよ」

　ははっと利家（としいえ）は笑った。しかし、秀吉は

「い、いえ。そうではなくて。義元の身元確認になるような、証拠物品がほしくて。それで」

　論功行賞を終えかけていた信長が、こちらに気付いたようで、秀吉に手招きしていた。秀吉はすぐさま、信長の元へ参上し、片膝をつき、腰を落として、両手でさきほどの銘刀を進呈した。

「猿、生きていたのですね、よかった。それで、この刀は？見たところ、かなりの逸品みたいですが」

「はい。義元の所有物、だと、思います。首を取られた義元のそばに落ちて、ました」

　信長はふむと言い、もしやと

「これは、義元が武田信虎より贈られし、宗三（ぞうざ）左文字かもしれませんね。詳しくは後日、目利きに聞いておきましょう」

　よくやりましたと、ねぎらいの言葉を秀吉に送った

「ですが、命あっての物種と言います。あまり無茶はしないように」

　秀吉は、ばつが悪そうに、にひひと、ほくそ笑むばかりであった。しばらくして、その場に、河尻秀隆（かわじりひでたか）が現れ、信長に報せをもってきた。

「鳴海（なるみ）城にて、今川方の岡部元信（おかべもとのぶ）が徹底抗戦の構えを見せております」

　信長は嘆息し

「これ以上、戦っても、ただの消耗戦。できれば戦（いくさ）は避けたいところですが」

　皆で、うーんと悩んでいたところ、役人風の男がやってきて

「うっほん、わたくしめの出番ですかな？」

　村井貞勝（むらいさだかつ）が、メガネの蔓（つる）をくいっと直しながら言いのけた。