馬鹿と殿さまの狂詩曲（ラプソディ）

第3話 ー桶狭間の章 ３－ 決戦直前 信長の苦悩

　木下秀吉。今はまだ、部下５０名を率いる足軽組頭である。その半数に農民の恰好をさせ、桶狭間（おけはざま）山に陣取る、今川本隊の饗応役に任じていた。

　とは言っても、秀吉自身が農民あがりであり、部下もまた、農家の３男、４男坊たちだった。適任といえば適任の配置である。残り２０名は、信長本隊との合流地点である、桶狭間（おけはざま）山のふもと１ｋｍの林の中に潜んでいた。秀吉はつぶやく

「あ、雨があと１時間もせず、あ、上がってしまいます」

　１９日午前１１時より、桶狭間（おけはざま）山の陣を見張っていた秀吉は空を見上げていた。今は正午を半ばすぎていた。今川義元着陣の伝令はすでに信長本隊に送っている。

　あと３０分もしないうちに、信長本隊はここにやってくるであろう。やるべきことはやった。しかし、もう一手ほしい。そのためには、雨が遅すぎず、はやすぎず降りやまなければならない。半ば、自分に言い聞かせるように秀吉は言った。

「て、天は勝者に、み、味方するといいますから！」

　そうこうしているうちに時はすぎ、１９日午後１時、信長本隊１３００名、信盛隊７００名が桶狭間（おけはざま）山ふもとの合流地点に集まったのである。小雨降り注ぐなか、小規模ながら最終軍議が行わていた。

　秀吉は報告する。

「現在、前方１ｋｍ先の丘の上で、今川義元が陣を、構えており、ます。末端の兵たちは戦勝気分に浮れ、振る舞われた、お酒に興じており、ます」

　秀吉は、一呼吸おき、続けた

「ただ、義元の近習（きんじゅう）は戦闘態勢は解除しておらず、奇襲がせ、成功したとしても、義元までたどりつくには困難、かと」

　信長は右手で頭をかきつつ

「困りましたねー。意外と兵がいますねー。ざっと見て５０００ほど？周りの兵は無視するとしても。近習（きんじゅう）。これ５００は居るでしょ」

　近習（きんじゅう）とは本隊付き親衛隊のことである。織田家では馬廻り、母衣衆がそれに相当する。その黒母衣（くろほろ）衆筆頭・河尻秀隆（かわじりひでたか）が答える

「さすが三河・遠江・駿河の３国支配しているだけあって、他家（よそ）とは違い、揃えておる」

　今回の奇襲成功の最低条件は、義元に手傷を負わせることである。命を獲れないまでも手傷を負わせれば、必ず兵を退く。このまま突撃をしても、農民に武装させただけの４５００は浮足だつであろうが、近習（きんじゅう）５００は死兵と化し、１０倍の敵にも匹敵する。

　何か起きれば、近習（きんじゅう）たちは必ず、義元を無事に本陣から退却させるであろう。そして、もう一つ問題がある。佐久間信盛（さくまのぶもり）が言う

「殿（との）。成功にしろ失敗にしろ、戦局が決まったら、一気に離脱しなければならないぜ。下手にとどまれば、我ら全員、包囲される」

　信長は、すっとんきょうな顔をしながら

「え？失敗したら、きみ、残ってくれるんでしょ？」

　いや、まてよと信盛（のぶもり）は喰ってかかる

「しぬしぬしぬ！むーり無理むりかたつむり！失敗する前提の話より、成功率あげる策でも考えろー！」

　でもと、信長は続ける

「きみ、泥沼戦は得意なのに攻め手には欠くんですよねー。そんなんだから婚期が遅れてるですよ」

「関係ない話、やーめーてー！傷をえぐらなーいーでー！」

「利家（としいえ）くんは、話が来てから結婚するまで早かったですね。おまつちゃん、１２歳でしたっけ」

　いまや隠れることもしなくなっていた利家（としいえ）は、ハキハキと答えた

「はい！去年、結婚しましたッス！でも、おまつも、信長さまも同じくらい好きでッス！」

　ええっと信盛（のぶもり）が目を見開き驚いていたところ、さらに利家（としいえ）は続けた

「実は、俺、秀吉とまぶだちなんッスけど。秀吉のやつ、この前、祝言をあげたばっかりなんッスよ」

　ええええっと信盛（のぶもり）は、猿面冠者（さるめんかんじゃ）を驚きの表情で見た。

「なんで、自分。こんな死地にいるの！殿（との）、なんてことしてんの！」

　秀吉は両腕を前に突き出し、ぷるぷると両手を振りつつ

「お給料。よくて。あと頑張ればもっと、出世でき、ます。信長さまは、農民あがりでも、取り立ててくれまっす！」

　わからん。なぜこんなに人望あるんだろ、殿（との）は。信盛（のぶもり）は不思議に思いつつも、顔を信長に向けた。信長は、ふふんと鼻をならし、やや上機嫌に

「のぶもりもり。きみ、３００で撤退路の確保しといてください。２００づつ、佐々（さっさ）くんと利家（としいえ）くんに持たせます。二人には先駆けを担当してもらいましょうか」

　では、と河尻（かわじり）は右手にもった扇子を左手にぽんと２度たたきながら

「黒母衣（くろほろ）衆５００は、わたくしが率います。のこり８００は信長さま直轄になろうかと」

　のこりはどうしますか？と河尻（かわじり）が尋ねると、秀吉が接収するといことで落ち着いた。

　利家（としいえ）は、一時とはいえ、久々の部下持ちに戻った。実は利家（としいえ）は自宅謹慎となるまえは、黒母衣（くろほろ）衆と対をなす、赤母衣（あかほろ）衆筆頭であった。

　語尾にッスとつける辺り、軽く見られがちであるが、信長の小姓上がりの超エリートであったりする。事件を起こす去年までは、利家（としいえ）、２０代前半ですでに、１０歳は違う、河尻（かわじり）と同格だったのである。

　隊長、おかえりなさい！と、元部下たちに挨拶され、長さ５０ｃｍの手槍を５本、腰に回した縄で右腰にくくりつけ、左手には１ｍ半の愛用の十字槍を携えていた。ふっふっと息を吐き、軽く十字槍を３度、突き出し、槍が手になじむのを感じるままにした。

「信長さま。見ててくださいッス。義元までの道はつけるッス！」

　一方、２００名を任された佐々（さっさ）は昂揚してくる心を必死におさえていた。黒母衣（くろほろ）衆所属ではあったが２００名もの直属の隊を率いての合戦は、佐々（さっさ）には、これが初である。

　佐々（さっさ）が愛用する武器は、長さ１ｍ半の片鎌槍と、腰につけたやや長めの太刀である。佐々（さっさ）は若い兵たちのほうに顔を向け

「ん…。全員、突撃準備。ただし、生き残れ」

　秀吉は空を見上げていた。接収した兵を合わせれば１００はくだらない。兵たちは各々で準備を整えている。秀吉は鉄の棒を右手に携えていた。

　同じように部下２０名にも鉄の棒をもたせている。秀吉個人の武勇は利家（としいえ）に比べれば半分にも満たない。だがそれを補うだけの才をもっている。ただ、その才が発揮されるには時（とき）が絡んでくる。秀吉は空をじっと睨み

「あと一手。あと一手なの、です！」

　信長は自問していた。もし、この戦いを生き延びた先、ワシはどこに向かうべきかと。義元に手傷を負わせて撤退させたとしても、一時しのぎにしかすぎないのではないか。

　義元はきっと再起して、また尾張（おわり）に侵攻してこよう。やはり、逃してはならぬ。だが手が足りぬ！熱田神宮（あつたじんぐう）に座します神様。どうかこの信長に天運をあたえたまえ！