馬鹿と殿さまの狂詩曲（ラプソディ）

第2話 －桶狭間の章 ２－ のき佐久間たるゆえん

　時は進み、１９日午前１０時半。善照寺（ぜんしょうじ）砦よりさらに１ｋｍ東に位置する中島砦を守る織田方の兵は２５０名であった。その中島砦を包囲する今川方は約１５００名である。

　今や砦は陥落寸前であり、ここ中島砦を落とされると、桶狭間（おけはざま）山に直行しづらくなる。さらに悪い報せが信長本隊２千の元に届いたのであった。

　桶狭間（おけはざま）山で監視を続けていたであろう、汗だくの物見（ものみ）が息も整えず言うには

「いまだ、桶狭間（おけはざま）山に、今川義元、現れず！」

　河尻（かわじり）は物見（ものみ）に言い放つ

「大義であった。奥で休むがよい」

　物見（ものみ）は呼吸を整え終わり、こう答える

「いいえ、まだまだ休んでいられません！引き続き桶狭間（おけはざま）山へと出立します！」

　信長はそのやりとりを見

「で、あるか。そなたら物見（ものみ）の報せは今戦（こんいくさ）の要（かなめ）。よろしく頼みます」

　物見（ものみ）は、信長さまの腰の低さに驚きを隠せず、つい上（うわ）ずりながら

「は、はい！任せてください！必ず、ここ一番の報せを持ってまいります！」

　信長たち諸将は物見（ものみ）の背中を見送りながら、ひとつ嘆息した。まずいですねと。ここより南方３ｋｍに位置する丸根・鷲津両砦は１時間前ほどにすでに陥落していた。

　余勢をかって、ここ中島砦に殺到するかもしれない状況である。さりとて、急ごうにも今川本隊は未だ桶狭間（おけはざま）山に到着していない。手詰まり感が諸将たちに伝播していったのである。

「殿（との）。兵たちを遊ばせておくのも勿体ないですし、ここは中島砦の包囲網を斬り崩しましょうよ？」

　そう進言したのは、のき佐久間こと、佐久間信盛（さくまのぶもり）であった。士気が否応にでも上がり切っている兵士たちではあるが、まだ初戦を経験していない者もいる。こころの温度に身体もついてこさせようとの配慮からであった。

　ふむと３度、信長は繰り返し、その後

「では、のぶもりもりに５００名、貸すんで、ぱっぱと包囲網の一角を崩してもらいましょうか」

　あ、でもと続き

「ここで全力を出し切らないように調整してくださいね？さらにいつでも転進できるように配慮すること。得意でしょ、そういう戦い方」

　数多くの殿（しんがり）軍を務めてきた、のき佐久間にとって、正（まさ）にうってつけの戦場であった。

　通常、殿（しんがり）軍というものは、撤退時に全力で襲い掛かる敵を味方本隊に喰いつかせないように、相手を遅滞せしめ、さらには自分たち殿（しんがり）軍は極力、被害を抑えるといった至難の戦（いくさ）運びが必要となってくる。信盛（のぶもり）は、はっと一言、短く切り、兵士たちのほうを向き

「今から前哨戦を行う！槍働きをしたいもの、５００名ほど名乗りでよ！ただし、これは本戦にあらず！無駄に命散らすことあたわず！」

　我もわれもと挙手が続き、最終的には、予定よりも２００名多い、７００名が手を挙げた。それほど士気が高いことのあらわれであろう。さすがの信盛（のぶもり）も、この多さには驚きを隠せず、ついぞ、信長に確認したところ、彼は頭を右手で軽くかきつつ

「あー、まあ、そうなりますよね」

　信長は、うんと２度うなづき

「再度、言いますが、やりすぎ注意です。手綱をしっかり握ること。きみのいう通り、これはただの前哨戦ですからね」

　かくして１３００名は、善照寺（ぜんしょうじ）砦に引き続き残り、のき佐久間は手勢７００名を率い、中島砦の包囲を切り崩しに行ったのである。時は１９日午前１１時であった。

　矢、撃ち放て！号令一閃、矢の雨が中島砦を取り囲む敵兵たちの一角に降り注いだ。

　今川方の５００名を率いる足軽隊将・関口氏広（せきぐちうじひろ）は後方からのまさかの矢の雨に驚きを隠せずにいた。さりとて、さすがは今川家名門の出である。すぐさま、踵（きびす）を返し反攻戦へと打って出たのある。関口は吼えた

「槍構え！前進！敵を押し返せ！」

　佐久間信盛（さくまのぶもり）は兵たちの装備を弓から槍に持ち替えさせ、その場で構えさせた。

「こちらも退くな。交戦開始せよ！」

　緒戦の混乱状態にあった関口軍は、徐々に統制を取り戻し、今や５００で、信盛（のぶもり）軍７００を押し返しはじめたのである。信盛（のぶもり）は堪らず

「先陣さがれ、さがれ！交代せよ」

　後方より第２矢を放ち、交代の援護をおこなう。たまらず関口軍は距離を開け、突撃への機会を覗（うかが）うことにした。そして再び信盛（のぶもり）軍は再度、槍を構え、応戦の姿勢を見せた。

　このやりとりを５度ほど繰り返したのち、関口は、ある疑念に囚（とら）われた。いくら三河の強兵相手といえども、織田軍の勢いが弱いのだ。何か策があるやも知れぬと思いつつも６度目の槍合わせとなったとき、気付いた。深く追い過ぎたと。

　林の入り口あたりまで、信盛（のぶもり）軍を追い詰めたと思いきや、信盛軍は一斉に林の中に引いた。釣られた関口軍の半数２５０が静止を聞かず、林へと踏み込もうとした。まさにそのとき、悪夢は空から舞い降りた。３００を超える矢の雨が頭上から降り注いだのである。

　関口軍５００は、その半数をたった一度の攻撃で失い、潰走しかけていた。だが信盛（のぶもり）軍は深追いせず、一定の距離を保ちつづけていた。なぜだ、なぜここで攻めてこない！関口の頭は混乱状態に陥っていた。関口は必死の形相で、潰走しかけた軍の立て直しを図り、中島砦の包囲網をつづけている１千の兵へ援軍要請をおこなった。

　時は１９日正午を過ぎて半ばに届くころ、このとき、戦場に風が吹いた。戦（いくさ）の流れが変わることを告げる風であった。

「今川義元、桶狭間（おけはざま）山に到着！陣を構えました！」

　先ほどの物見（ものみ）が善照寺（ぜんしょうじ）砦に再び現れたのである。物見（ものみ）は乱れた呼吸そのままに、さらに続けた

「かねてより伏せていた農民による歓待を今川本陣は快（こころよ）く、受けております！」

　信長は椅子から立ち上がり

「その一報、待っていました。全軍、桶狭間山ふもとへ進軍開始！」

　信長は黒母衣衆の伝令役に命令した

「信盛（のぶもり）軍にも合流せよと使いを出しなさい！敵は桶狭間（おけはざま）にありと！」

　関口軍と信盛（のぶもり）軍はいくどかの槍合わせを行いつつ、睨み合っていた。戦線は完全に膠着しており、どちらも機会を覗（うかが）っていた。先に動いたのは信盛（のぶもり）軍であった。大きく退いたのである。

　しかし、先ほどの痛いしっぺ返しを喰らっていた以上、関口は動けずにいた。みすみす、信盛（のぶもり）軍を見逃してしまったのだ。彼のこの失態がこのあとの事変を大きく左右していくのであった。