　おじさんは手の平で鼻と口を押さえた。

　焦げついた匂いは宮殿の中にまで侵入していた。

　もう時間がない。

　図書館につながる長いエスカレーターを駆け上がる。

　現れた大きな窓、壁いっぱいの窓の外は煙で覆われていた。もはや居住区まで見通すこともできない。そして、図書館前の空間はひときわ煙が濃い。

　目まで痛くなってきた。喉がひりひりとする。

　図書館の扉を開けた。新鮮な空気を感じる。図書館の空気は清浄機能が効いているようだ。後ろで扉が閉まると生き返った気がした。

　棚と棚の谷間を急いで走り抜ける。行くべき場所は分かっていた。ただ、あまりにも久しぶりで自信はなかった。

　白い壁に行き当たる。壁をじっと見つめながら穴を探した。

　見つけた。

　穴を覗く。直ちに虹彩認証が完了し壁が開いた。

　アカ＝ミカンス。

　無事だ。

　赤い光の中に浮かぶ裸体の少女。

　私が守らなければ。

　激しい警報が鳴り響いた。

　既にここも危険だと言うのか。

　考えてもいない事態だった。

　もはや為すべきことは見出せなかった。

　おじさんは途方にくれた。

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