　地下貯水池では止まらない警報が鳴り響いていた。

　おじさんは足を止めた。

　通路から水面に手元の鋭い光を放つ。

　あちこちで小さな渦が巻き起こっていた。水が勢いよく流れている。足元が微かに振動していた。

　追いつけないほどの勢いで記憶が戻ってくる。

　貯水池は中心地区への侵入を防ぐための「水の壁」としての機能を回復しつつあった。やがて水は高温で沸き立ち、一切の侵入者を寄せ付けなくなる。地下世界に取り返しのつかないような火災が発生した場合は、尖塔のある宮殿、研究施設を守るために中心地区を水没させ鎮火を図る。

　非常時のために用意された仕組みが息を吹き返し完璧に作動している。

　居住区では暴動を鎮圧するための部隊、臆病者と呼ばれていた連中が、男たちを殺戮しているのだろうか。

　既に水は温まり、地下通路の湿度はかつてないほど上がり始めている。

　おじさんは熱気を吸い込まぬよう、フードで口を覆った。

　急がねばならない。

　立ち止まっている暇はなかった。

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