２月１４日

がんばれ！はるかわくん！ -6-

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　春 川

《 DATE　2月11日 午後2時42分》

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　スタッフルームに収まりきらなくなったダンボールがいよいよ事務所に並べられるようになって、事務所には「改装のため明日から閉店」の雰囲気が漂っている。

　バレンタインが近いからか、改装の前祝いがわりにみんながチョコレートやお菓子を持って来る。

　なんと俺なんかにチョコをくれる女の子もいる。あのとき怒って帰ってしまったマイちゃんも１個くれた。

　店長じゃなくて、いいのか？驚きのあまり、はあどうも、しか言えないでいたが、マイちゃんは相変わらず俺の言動なんかどうでもいいみたいだ。目も合わさずヒナさんたちのところに帰っていく。

　俺はチョコを合計４個ももらった。お店あてに６個。店長あてに７個。

　ヒミズさんの存在が知れていたら、こんなもんじゃなかったかも。

　なかには本格的なチョコレートケーキを作って来てくれたＯＬさんもいた。

　去年の今ごろのことを思い出す。

　俺には短期間だけど彼女がいて、彼女も俺にチョコをくれた。

　チョコはコンビニで売ってる４００円くらいのやつだった。でも手作りケーキを焼いてくれた。

　ホワイトデーにはイタリアンをコースで奢らされたっけ。

　大学を辞めてから彼女とは連絡を絶ったから、久しぶりに懐かしく思い出された。

　彼女のほうから告られて付き合い始めた仲だったけど、あのころは、自分からすすんで好きな誰かと関係がもてたら、俺は救われるんじゃないかとか、勝手に考えていた。

　でもだめだった。彼女とうまく関係を持てないまま、そのうち、あのひとの存在に怯えてしまった俺は、すぐに、俺のほうから彼女との距離を置いてしまった。

　ふと、また自分が「闇のなか」にいたことに気づいて、あわてて頭をブルっと１回振って、「無かったこと」にする。

…俺にはほんとに変なクセが多い。

　その日は遅くまで客足が引かず、閉店後も何人か改装の前祝いを持ってきてくれる人がいた。

　出勤前のアンドーさんも来た。店長にチョコらしき箱を渡して、目配せしていた。

　アンドーさんは、ゲイバーのママらしい。

　俺はゲイバーの店員というのは、みんな女装しているものだと思い込んでいた。

　アンドーさんは別に女装しているわけじゃないから、店長に言われるまでアンドーさんがそういう仕事をしているひとだとは思わなかった。（オカマっぽいとは思ってたけど）

　体型や肌がきれいなので、一度、興味本位に「お店では女装しているんですか」 と聞いてみたら、呆れたように、

「あんたねえ、アタシが女装して似合うと思う？そりゃ似合えば着たいわよ女の子のお洋服。でも骨格がこんなに育っちゃったらそんなの着ちゃだめよ。いいこと、ひとは見た目よ。内面が女の子だからって、似合わない格好までして変装するのは、アタシの美学に反するわ。アタシはゲイのナルシストだから、これ以上いじりたいとも思わないしね、大好きだものこの体のカタチ。」

…と、べらべらっと言われた。

　確かにアンドーさんも背が高い。外国の女の人みたいになって、きれいっぽそうだけどなぁ。

「アタシはオカマじゃなくて、ただのゲイだから」 ともよく言う。俺には違いは分からない。

「アンタもチョコ、もらったの？」

「あ、はい、まぁ、店長のおこぼれですけど…」

　店長が「いぃ !?」と変な声を上げる。

「よく言うよ！キミのチョコのほうが、重みでいうと断然重いよ！」

　そうかな？

「鈍いんだなーキミは。キミがあんまりつれないから、マイちゃんなんか泣きそうになってたよ。」

「いぃ？（まさか。）」店長のがうつった。

「ほっぺにチョコ、ついてるわよ。」

　えっ。

　ダンボールを縛ろうとしていた手を止めて、軍手のまま頬をこする。

「そこじゃないわよ、あぁもう、いらっしゃい。」

　アンドーさんがカバンからティッシュを出した。顔を近づけると、鼻を思いきり引っ張られる。いたたたた！

「んもぅ！可愛いんだから！」

…またからかわれた。

　アンドーさんは若い男子とスキンシップをとるのが好きみたいで、こないだなんかはいきなり後ろから抱きかかえられて、ぬいぐるみにするみたいに体をしめつけられた。

　スタッフルームから舌打ちが聞こえた。

　うるさくし過ぎたかな。

　ヒミズさんは今夜は徹夜らしい。

　こないだアンドーさんに抱きかかえられたときも、驚いて思わず大声をあげてしまい、スタッフルームの壁がヒミズさんに蹴られて どん！ と大きく音を立てたのだった。

　アンドーさんがヒミズさんの存在に気づくのでは、と、そのとき俺はなぜか少しヒヤヒヤした。

　この店の「謎」の存在であるヒミズさんには、あくまで「謎」のままでいてもらいたい。

　ネカフェから大窪にメールを打った。「げんきです。いつもありがとう。最近バイトを変えて、けっこう楽しくやってるよ。おれは大丈夫。大学たのしんで！」

　本当にありがとう。そして、さらば、大窪。とは、書かなかった。

（春川　DATE 2月12日 午後5時37分　へつづく）