ペット無双で狩場をお散歩

第４０話 あれを首に巻いてギューってしたい！

　春太が目を覚ますと、蒼穹が目に飛び込んできた。

　ひっかき傷のような小さな雲があるな、とそれに注目する。

「シュンたん、起きて。早く起きて！　犯人逃げちゃったよ！」

　マキンリアの急かす声が降り注いでくる。

「犯人……？」

　呆然と呟く春太。犯人とは誰だろう。というか、ここはどこだ？

　どうやらここは宿屋でもあの世でもない。

　ＨＰ０の状態、仮死亡の場合は宿屋に運んでもらうか、その場で蘇生薬を使って起こしてもらうかの二択しかない。

　とすると、蘇生薬を使って現地で起こしてもらったのか。

　現地というと、どこへ来ていたんだ……そう思った瞬間、記憶が蘇る。

　光の柱。

　セリーナの背中に乗ったプーミンとチーちゃん。

　食いしん坊発言するマキンリア。

　芸を覚えたはんぺん。

　並んで座るセリーナ、プーミン、チーちゃん。

　突然背中に衝撃を受けて、視界がぐるぐる……

「ああ、そうだ。メッソーラに来ていたのか！」

　弾かれたように起き上がる。

　あたふたするマキンリアと、その肩でオロオロするはんぺん。

　三頭並んで座ったセリーナ達。

「そうか、俺は誰かにぶつかられて……」

　春太がそう呟くと、マキンリアがその時の出来事を早口で説明してくれた。

「そうだよ！　男子三人組がふざけあって近寄ってきて、その中の一人が別の一人を突き飛ばして、その突き飛ばされた男子がシュンたんの背中に当たって。そうしたらクリティカルヒットが出てシュンたんが即死して、男子三人もあたしもみんなで『弱っ？！』て驚いて！　そうしたら男子三人組は慌てて逃げてっちゃったんだよ！」

　そうだった。

　ギャハハ系の男子の集団の声が近付いてきていたのは覚えている。

　そしてぶつかられて……即死したのか。

「ていうか、俺弱っ！」

「でしょ！」

「まさか一般人にぶつかられて死ぬとは思わなかったよ。そうか、ここは狩場だからモンスターでなくてもダメージを喰らうんだね。でもこんなことがあったらセリーナやプーミンがただじゃおかない気が……っていうか、お座りをしてたからか」

　普段なら春太が何者かから危害を受けた場合、プーミンやセリーナが報復措置をとるはずだ。

　しかし今はお座りの最中である。

　次の指示を出さずに春太が死亡してしまったため、どうしていいか分からなかったのだろう。

　このあまりの忠犬ぶり（一匹は猫だが）に春太は嬉し泣きしそうになった。なんて良い子達なんだろう。

　男子三人組は既に逃走してしまったという。

　狩場から出てしまったのだろう。

　街に入られてはもう見分けることは困難だ。

　おまけに春太は犯人の顔すら見ていない。

　これでは諦めるしかなかった。

　そう、通常なら。

　春太は悪役の表情になると、愛犬の名を呼んだ。

「セリーナ」

　するとセリーナは起き上がり、やる気に満ちた表情を見せた。

　彼女はもう、することが分かっているのだ。

　犬は麻薬捜査でも災害救助でも活躍している。

　それはひとえに並外れた嗅覚を期待されてのことだ。

　その並外れた嗅覚に、並外れた知能を持つセリーナなら。

　不可能を、可能にできる。

　ひき逃げは厳罰である。

　逃走した犯人を捕まえなくては。

　セリーナの先導で犯人の捜索を開始。

　春太達はついていくだけだ。

　セリーナはボルゾイ特有の長い鼻を空中でヒクヒクさせたり、地面に鼻を近付けたりして臭いを追っていく。

　彼女が歩く度に純白の毛がふわふわと揺れる。

　毎日のブラッシングのお陰で毛ヅヤは完璧。実は俺は見えないところではブラッシングばかりしている。陰で努力するタイプなのだ。

　相変わらず歩く姿が優雅だ。

　そしてふさふさで長い尻尾。

　あの尻尾を首に巻いたらどんなに幸せだろう。

　どんなに高級なマフラーだって、あのふさふさ尻尾には敵わない。

　想像するだけでうっとりしてしまう。

「ああー、あれを首に巻いてギューってしたい！」

　恍惚とした表情で春太は何かを首に巻いてギューッと締め上げるジャスチャーをする。

　通りすがりの人がぎょっとして凝視していた。

「シュンたん、首吊りと間違われてるよ」

　マキンリアの指摘で春太は気付いた。む、そうか。ロープを首に巻いてギューッみたいな。そんなつもり全然無いんだけど。

「こんな幸せな顔なら間違われないでしょ」

「アブナイ人だと思われたかも」

「それは不当な評価だね。ただ普通にペットを愛しているだけなのに」

「普通の人は嫁にしたいとは言わないんじゃないかな」

「言わなければそいつはモグリだ」

　二人はバカ話をしながらセリーナについていく。

　プーミンとチーちゃんはセリーナの後ろで探偵の真似事をしていた。

　セリーナが左右に首を捻ると後の二頭も同じように捻り、セリーナが地面の臭いを嗅ぐと後の二頭も同じ動作をする。

　このシンクロがとても微笑ましい。

　メッソーラを出て街中に戻り、大通りから外れて幾つかの路地を曲がる。

　途中で川沿いも歩き、落ち着いた住宅街へと入っていった。

　セリーナはとある一軒家の前で止まった。

　しばらく玄関を凝視し、右前足を上げて春太に振り向く。

　猟犬が獲物を知らせる時、片方の前足を上げる。

　この動作を『ポイント』と呼ぶ。

　ボルゾイは元々の呼び名は『ロシアン・ウルフハウンド』という。

　ハウンドとは猟犬のことを指し、ボルゾイは視覚に優れたサイトハウンドに属する。

　すなわち、目も良い。

　嗅覚も視覚も知能もＭＡＸの猟犬、それがセリーナだ。

　彼女が獲物を逃がすことなどありえない。

　彼女がここだと言ったら、ここなのだ。

　春太はマキンリアと頷き合い、扉を叩いた。