だぶるすっ！

第5話 宝物庫

『ちょっと、貴女……大丈夫？』

　直接ユウキの頭の中に女性の声が響いて、倒れていた彼女は、意識を取り戻した。

　まだ全身が痛みを伴っているけれど、気力を振り絞って立ち上がる。

　クリスがオーガに連れ去られてから、それほど時間が過ぎてはいない様子だった。

　クリスを攫っていったオーガの後を急いで追わなければ！

　……でも今の女性の声は、いったい誰の声だ？

　ユウキは目が慣れてきて、暗い部屋の中に何があるのか少しずつ見える様になったので、辺りを見回した。

『良かったら、私の封印を解いてくれないかしら？』

　再び女性の声が、ユウキの頭の中で直接響いた。

　何故かユウキは、位置が分からない筈なのに呼び掛けてきた主（ぬし）の方へと、振り向く事が出来てしまう。

　ユウキの視線の先に、大きな鉄の十字架に鎖で縛られた剣が飾られていた。

　剣が収められている鞘は、剣の柄と同じ白い色をしていた。

　ちょうど武器が必要だと考えていたユウキは、剣を縛る鎖の戒めを急いで解き始める。

　剣に施された封印が、本当にあったのか？　……それとも実は、無かったのか……。

　剣を十字架に縛り付けていた鎖は、案外あっさりと解けてしまい……それはユウキにとって予想外の出来事で、彼女は拍子抜けしてしまった。

『ありがと♡　私の名前は、クラウディア……。知性を持つ魔法剣よ？』

　ユウキはクラウディアを鞘ごと掴むと、オーガがクリスを連れ去ったと思われる方向へ、一目散に廊下を駆け抜けて行く。

『貴女、随分と急いでいるのね？』

「親友が攫われたんだ！　魔法の剣なら力を貸して欲しい！」

『お易い御用よ？　……と、言いたい所だけれど……貴女、剣を使って闘った経験は、あるの？』

「無い！」

『……えらい人に拾われちゃったわね、私……』

　ユウキが一心不乱に廊下を走って行くと、二階にある広いテラスに出た。

　ユウキはテラスの手摺りに掴まって外を見下ろす。

　ちょうど一階の外に当たる場所は、中庭になっていた。

　ユウキのいる場所の真下から門へと続く石畳で造られた道が、中庭に敷かれている。

　その道を門に向かってクリスを担いだオーガが、逃げて行くのが見えた。

　クリスを攫ったオーガは、この二階のテラスから地面に向かって飛び降りたのかも知れない。

「このままじゃ、クリスが連れ去られる！」

　クリスはオーガの腕から逃れようと暴れたり、何かの魔法で攻撃したりしている。

　しかし効果は無い様子だ。

　兵士達もクリスを奪い返す為に後を追いかけようとしていたが、他のオーガ達の群れに行く手を阻まれていた。

　暴れるクリスを担いで逃げていくオーガを見てユウキは、ある事に気が付く。

「敵のオーガ達は、転送の魔法で帰還する事が出来ないのか……」

　それなら、まだ追い付けるかも知れない。

　ユウキは下の地面へ飛び降りる為に手摺りを越えようとした。

『待って！？　貴女、どうするつもりなの！？』

「ここから飛び降りて、クリスの後を追いかけて助ける！」

『やめなさいっ！　この高さを飛んだら屈強なオーガでもない貴女では、足の骨を折ってしまうだけだわ』

「じゃあ、どうしろって言うんだよっ！？」

『魔法の矢とか飛び道具系の武器は、持っていないの？』

　そうクラウディアに言われて、ユウキの頭に浮かんだ道具があった。

「テニスのラケットが、あれば……」

　この距離でも投石に利用すれば、逃げていくオーガに後ろから当てる事によって、ダメージを与える事が可能かも知れない。

　しかし……。

『それは今、持っているのかしら？』

　クラウディアの質問にユウキは、力なく首を横に振った。

『私を鞘から抜きなさい。そして柄を握ったまま刀身を高く掲げて、頭の中でラケットをイメージするの……早く！』

　ユウキは訳が分からなかったが、クラウディアの言われるままに彼女を鞘から抜いて高く掲げた。

『我が名はクラウディア……その名は雲を示すなればこそ……我が刃は、無形……』

　クラウディアの刀身が、白く光るテニスのラケットへと姿を変えていった。