氷炎の皇剣伝(ブレイド・ストーリー)

第14話 無限と零

――煌華学園　グラウンド――

「リョーヤ！！」

「いい加減、お前の攻撃パターンには慣れた！」

　俺は刹那で氷の障壁を背後に生成し、爆炎を防いだ。爆炎は障壁沿いに広がり、熱風が吹き荒れた。

「バカな、防いだのか！？

　けどタイミングは完璧やったはず―――」

「お前の爆発は俺の背後で起こることが多かったからな。それを元に予測できていたから防げたんだ。」

　あり得ないとばかりにデルバードは首を振った。悪いな、相手の傾向を読むのは得意なんだよ。

「さてと、足元のユリといい医務室爆破といい、散々やられたお返しをしないとな。」

　ミステインを拾い上げ、氷翼を大きく広げて攻撃の体勢に入る。

「今度は翻弄されてないからな！

　反撃開始だ！」

「……へぇ？」

　俺は広げた翼を大きく羽ばたかせると、冷気の暴風を起こした。グラウンドの周囲に生えた木の枝が揺れ、葉が舞い飛んでいく。

「おぉ！？」

　デルバードが風圧でよろめきそうになりながら火球を放った、が俺に届くことなく全て消えてしまった。

「どうなってるんや！」

「俺の周りだけ冷気と風の影響で温度が極端に低くしてるんだよ。多分氷点下２０度近くかな？　お陰で寒いけどな。

　つまりだ。そんな寒い所に火球を飛ばしてくりゃ、向かい風と発火点以下の温度でさすがの炎も消えるだろうさ！」

　発火点とは言っても、何を燃やしているのかは分からないけどな。でもこれは小中学生でも分かる原理だ。

「こいつむちゃくちゃや！」

「こんなんでむちゃくちゃとか言うなよ？

　まだまだこんなもんじゃないからな！」

　武蔵よりかは随分戦いやすい相手だ。攻撃傾向も読めてる分、この勝負は俺の方が有利に進められる！

「行くぞ、エセ関西人！」

　氷の槍をできるだけ大量に生成し、デルバードに掃射した。

　対するデルバードは炎の壁で防ごうとするも、吹き続ける暴風の影響で上手く防御できないようだ。何発かが壁を貫通していくのが見える。

「調子に乗るなや、このクソ野郎！」

　デルバードは悪態をつくと両手を地面についた。

　なるほど、分かりやすい攻撃だ。避けられない方が恥ずかしい。

　俺は飛んで地中からの爆発をかわそうとしたが、飛び上がった頭上から赤い光が差してきた。

「ヤべ―――っ！」

　赤い光が走った刹那、爆炎が頭上で炸裂した。衝撃でめまいをおこし、吐き気を催した。

　こんな別の意味でわかりやすい攻撃を受けるなんて―――

「クソッ！　油断した！」

　どうにか体勢を持ち直し、今度は投擲（とうてき）用の槍を手の中に生成した。真技ではないが、これなら確実にダメージを与えられるはずだ！

「貫け、ゲイボルグ！」

　投擲されたケルト神話の伝説の槍の名を冠した氷の槍は、目にも留まらぬ速さでデルバードに向かっていく。

「まだやられんわい！」

　周囲で数回爆発が起きたが、ゲイボルグは進路を変えることなく直進していった。

「なんやあの槍！？」

　標的のすぐそこまで迫るとゲイボルグは分身を自動的に生成。大量の刃となって降り注いだ。

　デルバードは炎の壁で何とかカバーしようとしているが、脇腹や腕、太ももなどに深い傷が刻まれていく。

「こ、の……」

　ゲイボルグがデルバードを襲っている間に背後に着地すると、剣身を冷気で覆い真技を発動した。

「〈閃々たる銀世界（アイス・エイジ）〉！」

　冷気が猛烈な暴風となり、デルバードの背後から襲いかかった。

「――――――！」

　声を上げる間もなくデルバードは氷結していった。

　終わったように見えたが、デルバードは自力で身体を覆っていた氷を砕くと、火球を撒き散らした。

「あいつ……意外としぶとい！」

　氷の障壁を多重展開し爆発を防いだ。かなり広範囲に飛び散ったようだが、ユリは大丈夫か？

　ユリの方を振り返ると、どうやら火球は命中していなかったようだ。が、まだ起き上がれる様子ではない。

「ええかげんにせいこの野郎！　肉片一片たりとも残しはせんわぁ！」

　一方的にやられてたのが癪に障ったのか、怒鳴ったデルバードはメイスの先に極小の火球を生成した。あんなので攻撃するつもりなのか？

「〈終わりなき連鎖（アンリミテッド・エクスプロージョン）〉！」

　そう言うと火球を飛ばしてきた。こんなもの簡単に防げる―――

　そう思ったのが間違いだった。火球はその大きさに見合わない威力の爆発すると２つに分裂、さらに爆発し今度は４つ、と数を増やしながら爆発の連鎖を紡いでいく。

「ぐっ！――あ゛ぁぁ！――がはっ！！」

　爆発の熱が毛を焦がし、皮膚を焼いていく。それに数が増えていくに連れ威力も増してきているようだ。どうにか出ようにも追尾してきてすぐに追いつかれる。なんだこの技は！？

　デルバードは高笑いすると、自らの真技の特性を自慢気に語り出した。

「あっははは！　どうや、ワイの真技は？

　そいつらは延々と爆発を繰り返していく特別な火球や。数も理論上は無限に増えていくから、囚われたらかなり危険やで？

　ちなみに時間で消えるが、その間ワイも制御できひんからな？」

　なんだそれ、もはやチート技だろ！

　何とか結界を張ったが、一瞬でヒビだらけになってしまった。

　なにか対策は……そういえばあいつ「無限に増える」って言ってたな。

　〈無限に増える〉のなら、もしかしたら〈すべてを止める零〉で……っ！

　結界を敢えて弾けさせ、衝撃で火球の連鎖が弱まったところから脱出すると、火球の群体を極厚の氷の監獄で閉じ込めた。

「これは返す！」

　監獄をデルバードの直上まで移動し静止させた。デルバードの気が俺から逸れた瞬間に懐に入り込む。

「終わりだ、デルバード！」

「しまっ―――」

　気付いてももう遅い！

　周囲に霜が降りるほどの白い凍気をミステインに纏わせ、〈閃々たる銀世界（アイス・エイジ）〉を超える真技を発動した。

「〈雪白に輝く巨塔（アブソリュート・ゼロ）〉！」

　渾身の力と凍気で斬り上げ、ビル３階にも匹敵するほどの白く輝く塔をデルバードの足元から出現させた。

「うぉぉぁぁぁああああ！！！」

　断末魔の叫びを上げたデルバードは、氷点下２７０度近い塔の中に巻き込まれていった。あれではもうなにもできないだろう。

　〈終わりなき連鎖（アンリミテッド・エクスプロージョン）〉も監獄ごと飲み込まれている。爆発は……さすがに収まったようだ。

　絶対零度ならさすがに止まると思ったけど、なんとか成功してよかった―――

　真技発動の反動による極度の疲労感で倒れそうになったところを、ユリが支えてくれた。

「お疲れ、リョーヤ。」

「サンキュー、ユリ。

　もう動いても大丈夫なのか？　あんなボロボロで倒れてたのに。」

「爆発の衝撃で倒れただけだったから大丈夫よ。ていうかそのセリフ、今のリョーヤには言われたくないよ？」

「あはは……違いないな。

　でも支えはもう大丈夫だよ。ありがとな？」

　ユリは「うん、分かった」と言ってゆっくり俺から手を離した。巨塔からの凍気で寒いようだ、腕を擦りながらさっきの真技について訊いてきた。

「リョーヤ、あの技も真技なんだよね？」

「あぁ、そうだよ。〈雪白に輝く巨塔（アブソリュート・ゼロ）〉さ。

　〈閃々たる銀世界（アイス・エイジ）〉よりも攻撃範囲が狭い分かなり高めなんだ。ただ、エネルギーの消費が激しいから奥の手中の奥の手扱いさ。」

「そうなんだ……。

　なんかもうリョーヤが別次元の人のように見えてきたよ。」

　「あはは……」と苦笑しながらユリがそんなことを言ってきた。

「？　どうして？」

「だって、真技を２つ以上使える人って《超越者（エクシード）》の１割もいないって言われてるんだよ？

　しかもこんな大規模な技を、食べたもので得たエネルギーだけで繰り出せるって……凄いなんて一言で言い表せないくらい凄いと思ってね。」

　……食べたもののエネルギー……か。

　たかが数百キロカロリー程度のエネルギーで、俺達（|超越者《エクシード）》は氷や炎などの自然現象を操る事が出来る。

「なぁ、ユリ？

　俺達は本当に、食った物のエネルギーを利用して、こんな異能の力を使いこなしてるのかな？」

「……いきなりどうしたの？　そんな難しいこと考えるなんて、リョーヤらしくないよ？　頭でも打った？」

「普段から俺が単純な思考で生きてる、みたいな言い方された気がするが……

　ま、確かに俺らしくないかもな。」

「うん。今さらだけど援軍も来たみたいだし、リラックスしよ？」

　そう提案してきたユリの視線の先には、校舎から走って向かってくる教員とアッシュさんがいた。