氷炎の皇剣伝(ブレイド・ストーリー)

第2章 《煌帝剣戟》予選 編

第1話 宣言と試験

――煌華学園　第１アリーナ――

　５月。既に入学して１ヶ月近く経っていた。《煌帝剣戟（ブレイドダンス）》の煌華学園予選は今月下旬に迫っている。

　俺はクラスで組むことになった訓練のチームメイトと、自分を磨く日々を送っていた。

「ユリ、もっと身体全体を使って流れるように！」

「はい！」

　城崎 百合。炎を操る能力の持ち主で、俺のこの学校で初めてできた友達だ。《創現武装》は刀型の武器、紅桜（べにざくら）だ。

　接近戦の立ち回りを確認し終えると、ユリとの訓練は切り上げた。

「よし、ユリはこんなもんでいいだろう。

　リンシン、次やるぞ！」

「……了解。」

　白（ハク） 林杏（リンシン）。風を操る能力を持っている、普段は無表情な人だ。《創現武装》は風牙（ふうが）という、中国の柳葉刀を模した武器だ。

「リンシンー、僕みたいにこてんぱんにされないようにねー。」

「……ダサ。」

「うわ、ひっでぇー。」

　アラム・カシヤノフは、俺の最高のライバルになりそうな人物だ。炎を操り、ナザロートというサーベル型の《創現武装》を使うが、性格は……一言で言えばお調子者だ。

　リンシンとの訓練を始めようとすると午後の訓練終了のチャイムが鳴った。どうやらアラムとユリに時間を取らせすぎたらしい。

「あー、ごめんリンシン。明日はリンシンから特訓しよう？」

「……分かった。」

　毎日欠かさず練習をしているのだが、実を言うと体力の限界がきていた。

　《自然干渉系》の能力を持つ《超越者（エクシード）》はその能力を使うと、代償として食事などで得たエネルギーを消耗していく。

　３人の訓練の相手をしていると、肉体的な疲労がかなり来てしまう。

「リョーヤ、大丈夫なの？　最近少し顔色が悪い気がするよ？」

「あ、ああ。大丈夫。ありがとなユリ。」

　とりあえず寮の部屋に帰ったら新技の練習をして、それから寝よう。

　そう思ってアリーナを出ると、全員の生徒手帳に学校からの一斉メールが届いた。

『新入生の校内ランク格付けのおしらせ。

　本日午後６時より第２アリーナにて希望者のみ、擬似対人戦形式による校内ランクの格付け試験を行います。

　非希望者は後日、全員９０位に割り振ります。

　希望者は時間までに第２アリーナへ集合してください。』

　そういえば、まだ俺たち新入生の正式なランキングはされてなかったな。この際だ、行っておこう。

「みんなはどうする？　俺は行きたいんだけど。」

「僕は行くよ。キミと僕のどちらが上か数字で分かるなんていい機会じゃないか。

　お互いに汗を流してこの戦いに終止符を―――」

「……行く。」

「私も行こうかな。今後の訓練の目安になると思うし！」

　３人ともやっぱり行くらしい。俺たちは一旦部屋に帰ってから、また集合することにした。

――煌華学園　学生寮――

「よし、できた！」

　部屋のベランダで密かに練習していた新しい技が、ついに完成した。これで戦い方のバリエーションが増えること間違いない！

　俺はさっそくアキにメールで報告した。

　アキこと藤ヶ峰 秋代は俺の幼なじみだ。都内の高校に通っている、ごく普通の女子高生をしている。

　最近アキは、メールで『そっちはどんな感じなの？』『新しい技できた？』『女の子泣かせてない？』とか色々と訊いてくる。だから訊かれる前に先に言ってしまおう、とメールで報告したのだ。

　俺はメールを送信すると、時計を見た。時刻は午後５時を回っている。そろそろアリーナに行かないとな。

　ピロリン、ピロリン♪

　まだメールを送って数分も経ってないのに、もうアキから返事が来た。が、それは返事ではなかった。

『テレビつけてる？　大変なことになってるよ！？』

　大変なことってなんだ？　俺は部屋のテレビをオンにして、初めてその意味が分かった。

『我々は《希望の闇（ダークネス・ホープ）》である。

　我々は大義を成すため、７月に大規模な攻撃を実行するつもりだ。

　我々の大義はただ一つ。

　お前らの抱く希望は幻想だ。それを撃ち砕き真実を暴くのが我々の使命であり、大義である。

　我々を邪魔する者は、せいぜい叶わぬ希望に抱かれて死ぬがいい。』

　白い仮面の女性が、高らかにテロの宣言をする様子が全放送局で取り上げられていた。

「ま、マジかよ。」

　ロンドンで起こったテロから１ヶ月ほど経つ。あの時破壊された建造物の修復のめどは、実は未だにたっていない。

　そのような状況でこんな宣言をされたら、各国はロンドンの二の舞を踏まないように万全の対策をしてくるのは明白だ。

「何考えてるのか全然分からないな。」

　テロは攻撃宣言をすれば、目的である社会の混乱を招くことは難しくなる。政府などが警察組織などを配備、もしくは住民の避難によって最悪の事態を防ごうとするからだ。それは軍事・警察オタクではない俺ですら分かる。

　ということは、何かしらの用意をしていると考えるのが妥当である。

「ま、こればかりは俺がいくら考えても何もできないからな。」

　せめて俺に出来るのは、電車内で不審物を見つけたら駅員に知らせることぐらいだろう。

　俺はテレビを消して、第２アリーナへと向かった。

――煌華学園　第２アリーナ――

　午後６時、アリーナには新入生が大体２０人近く集まっていた。スピーカーから毎度お馴染み俺達のクラスの担任、船付 柿音先生の声がアリーナに響く。

「それではこれから新入生の校内ランク格付け試験を行います。

　試合は技術科の制作した練習アンドロイドを用いた、疑似対人戦で行います。

　難易度はランキング９０位を設定しています。１０分間の試合の中でどれだけ早く撃破できるかでランキングを決定しますので、全力で破壊しにいってください。」

　あ、破壊していいんだ。無駄な気遣いをしなくて済むことが分かり、少し気が楽になった。

「また、試験の順番はモニターに映されている通りです。」

　アリーナの天井から下げられたモニターに順番が表示される。

「俺は―――お、６番目か。」

　ユリは４番目、リンシンは１０番目、アラムは１８番目だった。

「さてと、本気出しますか！」