氷炎の皇剣伝(ブレイド・ストーリー)

第11話 友人と学園生活の幕開け

――煌華学園　学生寮――

「あーーー、疲れた！」

　今日は疲れた。風呂から上がった俺はベッドにダイブした。

　思えば、午前中はいきなり今後の方針の変更を一方的に告げられて、全く話したことないクラスメートとチームを組んだんだよな。

　そしてわかったことが少なくとも１つある。

「あいつら、思ってたよりもかなり強いな……」

　はっきり言って、ここの生徒のレベルを甘く見ていた。俺ぐらいのレベルなら《煌帝剣戟（ブレイド・ダンス）》優勝なんて目と鼻の先にあるも同然だ、とでも言わんばかりの心持ちでいたのが間違いだった。

　能力はその人の食で得たエネルギーを消耗していくのだが、予想外にも今日の俺はかなりエネルギーを消耗した。今日の夕食はカツ丼にしたが、実はもう１杯は完食できそうなくらい胃に余裕がある。

　つまり、それぐらいエネルギーを消費するほどあの３人―――アラムとリンシン、そしてユリは強かったのだ。

「とりあえず一度整理しよう。」

　まず最初にアラムだ。まさかアラムがロシア帝国時代の特権的武装集団、コサックに関係する家系だったなんて予想外だった。それに剣さばきも侮れないことはよく分かった。

　加えて《超越者（エクシード）》としての強さもある。業火を出せる人なんて、そうそういないだろう。今後要注意だな。

　次にリンシン。彼女は柳葉刀の扱いに優れている。俺の氷の監獄をあんなに簡単に砕くなんて……。予測はしていたものの、確率は低めにとっていたからな。本当に破られた時は正直ビビったな。

　ただ、彼女は少し武器に頼りすぎている側面がある。本当の意味で武器の長所を活かしきれていない。もし活かせたら、俺は終始防御に徹することになりそうだ。

　そして最後にユリだ。多分彼女はあの中で１番、能力の才能があるだろう。炎を意のままに操って幻獣を生み出し、操作型（リモート）か自律型（オート）かは分からないがお互いに連携をとらせる。並の《超越者（エクシード）》では出来ない芸当だ。

　彼女に教えられることといえば、１対１の接近戦で戦う方法ぐらいだ。あの幻獣を用いた能力戦は……教えるとしたらアレ（・・）ぐらいか……。

「これから大変だな。」

　振り返り終え、頭と体を休ませていると、部屋のチャイムと同時にドアがノックされた。アラムだろうか。もしそうなら、お互いのことを色々と話してみたいな。

「はいはーい。」

　そう言ってドアを開けると―――

「うう、リョーヤ……」

「え、ユリ？」

　ドアの前には、また寝巻き姿のユリが立っていた。その目が潤んでいるのは、何かあったのだろうか。さすがに悪夢を見たとかじゃないだろうけど……。

「また来たんだよー、メールが。」

　どうやら悪夢ではなさそうだ。俺はとりあえずユリを中に入れると事情を聞いた。

　それによると、食堂を出たぐらいの時間に昨日届いた例のメールと全く同じ文面のメールが届いたらしい。

『今夜あなたの元に行きます。待ってて下さい。』

「本当に心当たりないんだな？」

「無いってば！」

　ユリは全力で否定してきた。これはもう先生に報告した方が良いだろう。

　そう思ってると、またチャイムが押された。この部屋は人が集まるような魔法でもかかってるのか？

「はいはい。今開けます。」

　ドアを開けると、そこにはショートカットでスレンダーな、見知らぬ女子生徒がジャージ姿で立っていた。

「えっと……どちらで？」

「ここに、城崎百合さんはいますか？」

「っ！？」

　なぜここにユリがいることを知っているんだ！？　まさかこいつが―――

「お前があのメールの送信者か！？」

「え、ユリに送ったメールのことですか？　ならそうですよ？

　１年技術Ａ組の霧峰 京です。」

「え！？　きょーちゃん！？」

　相手が名乗るなり、ユリが部屋の奥から出てきた。どういうことだ？　知り合いなのか？

「あ、ゆりっちー！」

　霧峰京は俺の横をすり抜けて部屋に不法侵入すると、奥にいたユリと抱き合った。どうやら本当にユリの友達らしい。

「久し振りだね！　小学校以来かな？」

「うん！　大きくなったね！

　でもどうしてこの部屋に私がいるって分かったの？」

「えっと……入学式の日、グラウンドでそこの人が決闘試合をしてたじゃん？　その時にゆりっちを見かけたんだけど、終わったらすぐにいなくなっちゃったから見失っちゃって。

　部屋に行くよってメールしたのに部屋にはいないし。

　だからあたしの《因果干渉系》の能力を使って、今夜ゆりっちの行く可能性の最も高い場所を計算したら、ここにいる可能性が高いってなったわけ！」

「えっと……ちょっと待ってくれ？」

　俺は頭の中で状況を整理した。もう何が何だか……。

「要は、あの不穏なメールの送り主はキミ――霧峰さんで、２人は実は古い友人だったと？」

「不穏なメールっていうのはよく分からないけど、まぁそうだよ？

　ゆりっちとあたしは小さい頃からの友達なの！」

　俺はユリに視線を向けた。結局知り合いだったじゃないか。ユリはそっぽを向いて知らんふりをしている。

　まいっか。何はともあれ、メールの送り主が不審者じゃなかったんだから、それが分かれば十分だ。

「友人なら良かった。

　そしたらユリを部屋に帰してやってくれるかな？　どうも同じ部屋に女子がいると思うと寝れなくてさ。」

　すると霧峰さんは「何言ってるの？」と目で言ってきた。何って、なんでしょうか？

「あたしもここで寝るよ？」

「……はい？」

　すみません、突発性聞き間違え難聴を発症しましたぁー。

「だから、ここであたしも寝るよ？　帰るのめんどくさいし。」

「……はい、分かりました。」

　押し切られるようにして渋々了解した。もうどうとでもなれ。

　寝る直前――結局俺はまたイスで寝る羽目になった――アキにこのことをメールで伝えると、ドクロマークの絵文字と一緒に『リア充死すべし。』なんて返ってきた。俺だって望んでこうなったわけでは無いのに……。

　はた迷惑な２人の宿泊客のせいで、その晩はよく寝付けなかった……。

――煌華学園　武術科棟――

　―――翌日。

「おはよーっす。」

　昨晩のことで若干の寝不足があったとはいえ、さすがに３日目ともなると余裕を持って教室に入れた。が、それはそれで朝から疲れる原因となった。

「ねぇ坂宮くん！　私に剣術を教えて！」

「おい坂宮、どうやったら能力をそんなに自由に使えるようになるんだ？」

「坂宮くん、結婚して！！」

　今の３人目は誰だ！？　俺さらっとプロポーズされたよな！？　てか、そろそろ３人目おかしいシリーズやめないか！？

「えっと、順番に頼むよ……？」

　俺は何とかクラスメートを落ち着かせ、個々に簡単なアドバイスをしていった。その一方でユリとリンシン、そしえアラムはのんびりその様子を傍観しているようだった。

「リョーヤ、大変だね。」

「……人気者。」

「僕には誰も寄らないのに、なぜキミだけみんなが寄ってくるんだい！？」

　なんかもう、どうとでも言ってください。俺はこのままだと精神的に疲労して死にそうだ。

　やがてチャイムが鳴り、船付先生が入って来た。

「おはようございます。

　今日は午前の訓練の前に、皆さんにお知らせがあります。」

　先生はそう言うと電子黒板に、来月――５月のカレンダーを映した。

「《煌帝剣戟（ブレイド・ダンス）》の煌華学園予選の開催日が決定しました。開催は今から約２ヶ月後、５月２５日です。」

　２ヶ月か。能力や剣術の調整をするには十分な時間があるな。俺も能力だけじゃなくて、そろそろ師匠に教わった技を練習しようかな。

「皆さんの健闘を祈ってます。それでは今日の訓練はグラウンドなので、素早く準備して集合してください。」

　船付先生はそう言うと先にグラウンドに向かっていった。

「ねぇねぇリョーヤ。」

　クラスメイトが続々と教室を後にする中、ユリが声をかけてきた。

「これからもよろしくね！」

「おうよ！」

　こうして俺の――俺達の波乱の煌華学園生活が始まった。