Singularity

シークエンス5 能力開花

実地訓練、体験学習……そう言えば聞こえはいいだろう。

しかし、これは失敗すれば命を落とす事柄である。

手には渡された特殊なハンドガン。

腰にはサバイバルナイフがホルダーに収められている。

「あの、霧羽（きりばね）さん……」

「言葉（ことは）でいいよ、拓馬くん」

15分未来の世界は、荒廃していた。

ビルは崩壊、半壊しており、人や車などはほとんど見当たらない。

おそらく、重力に潰されたのだと言う。

言葉さんは刀を構え、次の敵を待っている。

オレは、言葉さんの背中を護るように銃を構えていた。

「……本当に、まだいるの？」

「ええ……怪物は18体アドベントした反応があった。でもまだ8体しか、ディスパッチ（倒）していない」

倒した……ディスパッチというのだろうか？

ディスパッチした怪物の8体は、すべて言葉さんの成果だ。

オレは何をすること無く……いや、何もすることはできなかった。

『……お二人、聞こえますか？』

インカムから、江渕（えぶち）さんの声が聞こえる。

「美春（みはる）、聞こえます」

言葉さんが返す。

『こちらで捜索していますが、怪物の位置が特定できません。もう暫く耐えてください』

「承知しました。マージまで後どのくらい？」

『8分です』

「……急ぎ目で」

『……はい』

マージ……現実時間の世界が、この未来の世界の時間に追いつくこと。

もしこのままマージしてしまえば、怪物がリアライズしてしまうだけでなく、この悲惨な状態が現実化してしまう。

「……拓馬くん」

後ろから言葉さんの声が聞こえる。

「……ごめんね、まさかこんな希代な状況になるとは思わなくて……実地訓練でこんな辛い目に合わせてしまって」

「……大丈夫。初めてが辛い経験なら、後が楽だと考えるよ」

ゆっくりとあたりを見回す。

物音一つ無い。

聞こえてくるのは自分の心音のみだ。

「…………ふー…………」

ゆっくり息を吐く。

冷や汗が背中を伝う。

緊張でまばたきをしていなかったのか、目の前が霞む。

一度、ギュッと目を閉じる。

――――脳裏に光が走った。

「言葉さん、いたよ」

「えっ！？」

何故気が付かなかったのか。

いや、何故見えなかったのか。

違う、見えないのだ。

「やつら、オレたちを囲んでる」

しかし見えてしまった。

何故襲ってこないのかはわからない。

「な……に言ってるの……？」

困惑している言葉さん。

それはそうだ。

だって今、奴らは見えていないのだから。

「っ…………」

集中する。

手で物を叩き壊すイメージをする。

目の前の怪物が、よろけた。

『反応あり！！え！？……こ、言葉さんたちの周りにいます！！』

戸惑う江渕さんの声がインカムから聞こえる。

その瞬間、怪物が一斉に視界に映った。

「っ！！ディスパッチします！！」

言葉さんが動く。

1体、2体……確実に仕留めていく。

『マージまで後1分！』

銃を構える。

我武者羅に引き金を引いた。

――反動はない。

狙ったところに弾が当たったのか、怪物が一体霧散した。

『30秒！！』

残りの怪物は2体。

うち、言葉さんが1体と戦っている。

「っ！！」

もう一体が迫ってくる。

咄嗟のことでエイムがずれる。

「拓馬くん！！」

言葉さんの叫び声が聞こえてくる。

怪物の手らしき部分から、鋭利な爪が出てくる。

銃を諦め、怪物を突き飛ばすイメージをして、手を突き出す。

「トベっ！！！」

バチンッ！

意に反した音がなる。

無意識に閉じていた目を開けると、怪物から煙が出て……そのまま霧散した。

『…………』

インカムから息を呑む音が聞こえた。

「……い、今のは……？」

言葉さんがあっけにとられた顔でこちらを見ていた。

「さ、さあ……」

自分でも何が起こったのかはわからなかった。

『…………え、あ、ま、マージします！！』

その言葉で我に返る。

街は何事もなかったかのように、活気にあふれていた。