ペチュニアの栞

第11話 想起、再来

｢奏ちゃん...。｣

　茶色い長髪をおろした少女がいました。

｢奏ちゃん...。｣

　教室の椅子に座っている私と、その横に立っている天海さん。

｢あのね、話したいことがあるの...。｣

　彼女の目は暗く、そしてとことん冷たく。

｢私、奏ちゃんのお友達、やめるね...。｣

　そう冷たく言い放って立ち去っていく彼女は、かつて私を捨てたあの人によく似ていました――

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｢...んっ、奏ちゃ～んっ｣

　毎日のように聞いている声が私の名前を呼んできました。どうやら机を挟んだ向かい側にいる人が、私をずっと呼んでいたようです。

｢...何？｣

｢奏ちゃんってばさっきからぼぉ～っとしちゃって。眠たいの？｣

　今私の目の前にいる少女は、まるであの夢のように私を見ていました。しかし、その目はあの夢のような汚物を見るような目ではなく、真剣に私の事を心配しているようでした。

｢もう放課後だよ？一緒に帰ろ？｣

　見渡せばもう生徒はほとんどいませんでした。どうやら、居眠りをしてしまったようです。

｢ん...。支度するから、待ってて。｣

｢ねーっ、天海（あまみ）さーんっ｣

　教室に、新しい声が響きました。

　扉の前で仁王立ちしているその正体は常葉（ときわ）さんでも小路（こみち）さんでもない誰かでした。

｢ねぇー、ちょっと手伝って貰える？うちらのクラスの人、あんた以外いなくてねー。｣

　天海さんのクラスメイトを名乗るその女性は、天海さんを手招きしています。

　天海さんは彼女から私に視線を戻し、

｢えっと、奏ちゃんごめんね？先帰ってて？｣

　両手を合わせて私に謝り、小走りで教室を出ていきました。教室はしーんと静けさを取り戻し、夕日の差す教室が、改めて私にあの夢を思い出させてきました。

｢奏ちゃんのお友達、やめるね――｣

｢...はぁ...。気分悪...｣

　私はカバンの中から一冊の本を取り出し、間に挟まっている栞を外して読み始めました。

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　...。

｢えっと、どれを運ぶんだっけ？｣

｢あー、ねえ天海さん。｣

｢え？｣

｢あのさ、なんであんなのとつるんでるわけ？｣

｢えっと...どういうこと...？｣

｢まあいいや。さっさとあいつと、月乃奏と縁を切った方がいいと思うよ。でないと――｣

｢...。｣

｢天海さん、いじめの対象にされるよ。｣