ペチュニアの栞

第9話 嫌いじゃないなら

｢おぉ～、広～いっ！｣

｢す、すごいですっ！｣

　流石は近くで一番大きな市民プールです。その大きさは想像していたものよりも大きく、中央の丸いプールを円形の流れるプールが囲うような形をしていました。

　プールサイドに赤い大きなパラソルがあり、私達はそこを拠点にしました。

　レジャーシートを引き、角にカバンなどを置いて風でシートが飛ばないようにしました。

｢やよちゃん、行こ行こ～っ｣

｢う、うんっ、行こっ｣

｢私も行ってきます。えっと、気が向いたら来て下さいね。｣

　天海さんは小路（こみち）さんを連れて駆けていき、それに続いて常葉（ときわ）さんもスタスタとプールに入って行きました。

　私は一人拠点に残り、膝を抱えて座っていました。座りながらただぼぅっと、空を見たりプールの水面を見たり。

　何故かは分からないけれど、胸がもやもやしていました。

　...。

｢...さん...。...月乃さんっ｣

　まだ聞きなれない、少し低い声が私の名前を呼び、意識が戻ってきました。

　声の主は常葉（ときわ）さんでした。

　常葉さんは中腰になって私を見下ろしています。

｢良かった。ぼーっとしてましたけど、大丈夫ですか？もしかして、体悪かったりします...？｣

｢...大丈夫。｣

｢なら良かったです。それでですね、今からお昼ご飯を食べようかなって思うんですが、良ければ一緒にどうですか？｣

｢結構です｣と返したかったのに、正直な私の胃袋が、回答を示してしまいました。

　※※※※※※※※※※※※※※※※※

｢ん、これ美味しいっ。｣

　私達はプールサイドにあるフードコートで、昼食を食べる事にしました。

　私はチュロスを、常葉（ときわ）さんは五つ入りのドーナツを食べています。

｢ねぇ、月乃さんも一個食べませんか？｣

｢私は...いい。｣

｢もう、遠慮しないで下さいよっ｣

　半ば強引にドーナツを一つ押し付けられてしまいました。

　目の前に置かれた紙の上の茶色いドーナツは、白い砂糖の粉が沢山かかっていて、とっても美味しそうです。

　チュロスを一旦置いて、ドーナツの下に敷いてある紙を上手く使ってドーナツを持ち、一口食べました。

｢...おいしい...。｣

｢でしょ？ここのドーナツ持ち帰りしたいなぁ。｣

　そう言って笑顔を向けてくる常葉（ときわ）さん。

　私はその笑顔を少ししか見ず、後はドーナツを食べるばかりでした。

　...。

　天海さんは人気だなぁ。

　他に友だちが出来たのなら、私なんて捨てちゃえば良いのに。

　なんて、今まで捨てられたくなくて遠ざけていたのに、今更な気もしますが。

　...

　..すごい.視線を感じました。

　常葉（ときわ）さんが、私の事をじっと見ていました。なんかにやにやしてます。

｢...あの...。｣

｢あぁ、ごめんなさい。ちょっと見すぎちゃいましたね。｣

　常葉さんは私から視線を外し、ドーナツを食べるのを再開しました。まあ、向かい合って座っているので、たまに目は合うんですが。

｢ねぇ、月乃さん。月乃さんは、凪咲の事好きですか？｣

　急に、そんな事を聞かれました。

　でも、どうなんだろう。すぐに答えることは出来ませんでした。

｢...分からない。｣

｢ん、そうですか。｣

　常葉さんはドーナツを一口食べ、言葉を続けました。

｢...もし嫌いじゃないなら、凪咲のこと、少しでも大切にしてあげてくださいね。あの子、月乃さんの話ばっかりするんですよ。｣

　私は黙って、側にあるコップの水を、一口飲みました。

｢それじゃ、早く食べて戻りましょう。実はあの二人、まだ遊んだままなのですよ。｣

｢...うん。｣

　そこで話は打ち切り、お互いに残ったものを全部食べました。

　胸に残るモヤモヤは、まだ消えませんでした。

　※※※※※※※※※※※※※※※※※

｢あれっ？奏ちゃん何処行ってたの？｣

｢お昼...食べに...。｣

｢なななっ！...はぅ、私も一緒したかったぁ...｣

　拠点に戻ると、天海さんがレジャーシートの上で仰向けになっていました。

　私が隣で膝を抱えて座ると、彼女も起き上がって同じように座りました。

｢ねぇ、奏ちゃん...。｣

｢...何？｣

｢...ううん。ちゃんとおやすみできた？｣

｢...。｣

　...休み？

　確かに今日はゆっくり出来たけれど...。

　...まさか、この子...。

｢...はぁ...。｣

｢...奏ちゃん？｣

｢...うん、ゆっくりできた。ありがとね、天海さん。｣

｢っ...、えへへ...どういたしましてっ！｣

　彼女はもしかしたら、私が疲れてるのかと思い、私を外に誘ってくれたのかも知れません。

｢...。天海さん。｣

｢ん？何？｣

｢私も...泳ぐ。｣

｢ほんとにっ！？｣

　※※※※※※※※※※※※※※※※※

｢いや～、まさか月乃さん、運動神経があそこまでひどいとは...。｣

｢私も、お、驚きました...。｣

　帰りのバスにて、何故だか私は、前の席の二人に罵倒されていました。

　そりゃあ、水泳の授業すらまともに出たことのない私に、泳ぐなんて無理な話だったんです。

｢...はぁ。｣

　隣の席で、私は肩にもたれかかって眠る天海さんを見ました。そのほっぺたに触れようと、指を持っていきましたが――

｢へぇ～。｣

｢おぉ～...｣

　前の席の二人が当然その様子を見てにやけていたので、結局触らず終いでした。

　別に、変な事をしようとか、思ってません...。

　――ただ少し彼女に、天海さんに、触れてみたくなっただけです。