ペチュニアの栞

第5話 晴天の霹靂

　雨です。

　バケツをひっくり返したような、なんて表現がこのくらいのものかは分からないけれど、雨の降る音が家の中でさえもうるさいなぁと思えるくらいには、強い雨でした。通学路が徒歩の時間がとても長いので、普段よりも少し早めに、家を出ました。

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　雨が更に強さを増す頃には、私は既に校舎に入っていました。

　靴を脱いで下駄箱の中にある上履きと交換し、階段を一つだけ登ります。

　教室に入り、扉をしめ、電気を点け、席に着きます。ほとんど、毎日の繰り返す行動です。

　ほとんど、というのも、今日の朝は天海凪咲が私より先に、学校に居なかった事です、

　あの子は毎日、私よりも早くに学校で待ち伏せをしてきます。

　昨日の対応を謝ろうとしていた私は小さくため息を吐いて、本を読みながらあの子が此処に現れるのを待ちました。

　...。

　...。

　五分経ったけど、あの子は一向に現れません。今日は休みなのかな、なんて想像していたとき、教室の扉が勢いよく開きました。一人しかいない教室内に扉の衝突音が響き、続いて一人の少女が現れました。

｢失礼しますっ！！｣

　教室の前で深く深呼吸をして、少女は言葉を続けました。

｢階段で人が倒れてるんです！手を貸して貰えませんか！！｣

　教室には私しかいなかったので仕方なく、その子に付いて行きました。

　教室を出て階段に向かう途中、視線の先に人の後頭部が見えました。

　小走りで近付き、私は、自分の目を疑いました。

｢嘘......｣

　真っ直ぐ伸ばした茶色い髪。

　強く握れば壊れてしまいそうなほど細い、小柄な体躯。

　その手元には一枚の、押花のされた栞。

　―――私の嫌いな人が、頭から血を流して倒れていました。