夜更けのクライマー

第74話 少しづつ

　私は見る。上を見る。

　ファインダー越しに見る世界は、今の私には、少しだけ優しい気がする。

　（今の私は――）

　何なのだろう。ロープを握ることも、声を掛ける事もしない。

　偶に思い出したように、シャッターを切って。

　（あっ）

　落ちた。ジェイムズさん。悔しがるような、声が聞こえる。

　おじさん達が、声を掛けて。私の口は、開いたまま動かない。

　（こわい）

　こわい。怖かった。何がかは分からないけれど。

　ジェイムズさんも、おじさん達も、岩の壁も。みんな、優しいものだって分かっているのに。

　（……）

　だから、暫く立ち尽くしたまま時間が経って。

　ジェイムズさんが登ろうとするのを見て、またカメラを見る。

　（こわい、ルート）

　ファインダー越しじゃなきゃ、直には見れない。

　恐ろしいルート。難しいルート。未だ、ジェイムズさんが半分も行っていない。

　（登れなかったら――どうするの）

　其れを声に出して、聞くことも出来なくて。

　「あああああッ！！」

　右手を出す。挟む（ピンチ）ホールド。

　悪い。悪い。落ちる。落ちなければならない。けれど――

　「――嫌だっ！」

　左足の、踵（かかと）を寄せて。耐える。耐えて、上に上がる。左手を出す。

　小さいホールド、指先半寸くらいの掛かり。摩擦で止めて。一度、小さく身体を振って。

　「ガアアアッッ！！」

　引け、引け。デッド、止まってくれ――！

　足が切れて、宙ぶらりんに。人差し指、中指、薬指、ガチャガチャでもう何やら。親指の付け根の、なんと言うか知らない肉で、挟み込む。

　（止まった――止まったのか！？）

　どうなんだよ。理解らないけれど、持っているって思い込む。

　そうじゃなかったら、落ちるだけ。

　（落ちるなよ！　落ちないでくれっ）

　右脚を上げる。左脚を振って（フラッギング）、次は左手。

　ふ――

　「ああああくそおおおおおッッ！！」

　穴（ポケット）、と言うよりは小さい縦割れ目（クラック）。

　強引にねじ込んだ二本の指が、酷く痛い。折れてひしゃげてしまいそうだ。

　「左足いぃッ！！」

　上がってくれ！

　上がれば、体重が乗るんだ。だからっ。

　「ぐううううっ――」

　右手人差し指を上げて、脚を乗せる隙間を作って。

　乗れ、乗れ、乗った！？

　シューズのエッジは、ダウントウは、掛かっている筈だ。そういう風に、作ったから――

　（みぎてええええっ）

　次の寄せ。右足はもう切った。

　掛かれ、掛かるか――

　「――ダああああああああああああああああッッッッ！！！」　

　――何で、掛からないっ。

　「其れじゃあな、兄ちゃん。良いもの見れたよ」

　「嬢ちゃんもな」

　今日はもう、体力の限界で。二人ともお別れ。

　「はい。ありがとうございました」

　「……」

　僕らは、このまま岩場でテントを張る。

　暫くの、キャンプ生活だ。

　「ごめんフォクシィ。――時間が掛かりそうだ」

　遠ざかる二人を見送って。

　テントの骨組みを出しながら、僕はボソリと呟いた。