夜更けのクライマー

第71話 余所者は

　タイルを張った道は、でこぼこで。汚れた街灯は、昼間の今は休み時。通りには、店々が並んで。けれど、一本挟んだ向こうに行けば――もう、何が在るわけでもなくて。

　「駅のそばでも、こんなものなんだ」

　ジェイムズが歩くオストックの町は、少し寂しげだった。

　でも、パブの横を通れば。

　「こんな時間からか……」

　中から、騒がしい声が聞こえてくる。昼食をちょっと摘んでいるとか、そんな様子ではない。アルコールを満タンに入れて、ワイワイガヤガヤ。親しい常連同士、宴会をおっ始めている。

　（楽しそうだけど……混ざれるワケでも無いし――）　

　ああいうのは、外から眺めるだけで十分。

　羨ましくも思うけれど、もうちょっと歳を食ってからにお預けだ。

　「それにしても、どうやって探したものか……」

　そう、今回の目的は、そういうものじゃあ無い。

　探す、探すのだ。探し人がいるのだ。

　「フォクシィ――気になってしまったからね……」

　知っている子だというのを言ったら、妹に頼まれたってこともあるけれど。

　（登りたいのに、登れないのは――凄く苦しいんだ）

　登らない日が、積み重なるにつれ。自分の体が、クライマーじゃ無くなるんだ。其れが僕ら（・・）には、どうしようもなく辛いから。

　「君が、オストックに来たのも――きっとそういうことなんだろう」

　このオストックには、古いゲレンデ（・・・・）が在る。ルートクライミングの、ゲレンデが。

　「――でも。きっと君は登れない」

　排他的なコミュニティ。君（ドワーフ）を受けいれる者は――

　「――久しぶりだね」

　居た。結構、すぐに見つけられた。

　オストックの岩場の、端の端。ボルダーでもなんとか、そんな高さになっている所に、彼女は蹲っていた。

　「ジェイムズさん……」

　フォクシィが、此方を向いた。どうにも、生気の薄い瞳。綺麗な栗毛だった筈の髪色は、土塗れで見窄（みすぼ）らしい。

　でも、そんなのよりも。顔を、フォクシィに近づけて――

　「駄目っ！」

　払いのけられそうになる。でも、腕を掴んで、無理矢理にでも覗き込む。

　「頬、折れてるかもしれない」

　左の眼下と、頬骨が変色して。形も可怪しかった。

　そして、また気付く。掴んでいる右手の薬指と中指も、酷い腫れ方をしている。

　（――故意だ）

　普通にして、なる感じじゃない。いや、腫れても登り続けたのだろうから、ここ迄悪化したのだと思うが。

　其れでも、酷い。

　「離してください……」

　フォクシィが、か細く声を上げて。

　反吐が出そうだった。こういう事をする輩が居ることも。どう考えても暴漢でしか無い今の僕を見ても、ニヤつく奴らしか周りにいないことも。

　「病院、行くよ。ドワーフでも、ちゃんと見てくれる医者がいる」

　鉄道で、サクソンに戻らなきゃいけないが。其れくらいは仕方ない。

　「大丈夫ですからっ！　ジェイムズさんみたいな人は、私に構っちゃいけないんです！」

　固辞される。仲、良くなったはずだったのに。

　「――駄目だ」

　其れを一蹴して。尚も遠ざけようとするフォクシィを抱えて。

　「何で……私に構うんですか……」

　「怪我人を放っておくほうがおかしいだろう」

　問答無用で、連れていく。

　5キロメートルはある道のりでも、弱音を吐いてる場合じゃあなかった。