夜更けのクライマー

第70話 卒業

　「ジェイムズ兄様。その恰好も、お似合いですね――」

　この日のサクソン大学は、普段とは違った有り様を示していた。何故ならば、実に千を超える数の学生たちが、新たなに道を進む事となる、節目の日であるから。

　「――卒業、おめでとうございます」

　「ありがとう、シエラ」

　そう、今日のサクソン大学は卒業式。

　ジェイムズもまた、学士帽子（モルタルボード）を被ったアカデミックドレスに身を包み、親しき人々からの祝福を受けていた。

　「今日は実家には戻らないのですよね？」

　「そうだね……山岳クラブの方で、お祝いをやってくれるみたいだから」

　アレンを始めとする他の家族は、都合が付かなかった様で。シエラ一人で、見に来たという。

　どうしても、この格好の僕を見たかったからとか。そんな理由みたいだけれど。

　「それで。そっちは、どう？」

　シエラと話すのは、この間、実家に帰ったとき依頼だ。手紙くらいは交わしたけれど、シエラが向こうの家に行くようになってからの話は、聞いていない。

　「ふふ、惚気ならいっぱい有ります！――でも、そうですね。気になることも、少しだけ」

　「気になること……」

　シエラが、神妙な顔つきに為って。

　「使用人の子が居たんです。可愛い子。異人（ドワーフ）の子」

　成る程、ドワーフ。使用人には多いだろう。この辺りならそれ程でも無いけれど、サクソンを出れば其ればかり、とも言う。

　「その子、辞めさせられちゃったみたいで。私の婚約者の、弟様が原因みたいなのですけれど……」

　気持ちのいい話では無さそうだ。其処には、これ以上追求しない。

　「その子。今はどうしてるの？」

　「其れです！　辞めても少しは、寮に住んでたんですが、今はもう、出ちゃってるみたいで……」

　使用人長は、偶に連絡を取っているみたいなんですが、私はそれ程親しくは無かったから――

　シエラは、そんな事を言って。

　（きっと、仲良くなりたかったんだろうな）

　僕は、心中でそう、独り言ちて。

　「今は、日雇いでどうにかって、使用人長が言ってました。でも、そんなんで、ちゃんとやっていけるものなのでしょうか……」

　シエラに、そう尋ねられたけれど。

　（まあ、厳しいと思う）

　きっと、死にはしない。働けている内は、食うことは出来る。

　でも、其れだけだ。働いて、食べて、其れだけ。いつかは、すり減って――

　「きっと大丈夫じゃないかな。雇い手は、いると思うし」

　「そうだと良いんですが……」

　優しいことを言って、お茶を濁して。此れで良いのかは理解らないけれど。余り、シエラを心配させたくは無かった。

　でも、他に一つ、気になることが――

　「そうだ。その子の名前、なんて言うの？」

　そう、名前。さっきから、どうにもチラつく、あの子の顔。

　シエラの嫁ぎ先は、クラタだった。まさかとは思うけれど。

　「名前ですか。ええと――」

　シエラは、思い出す様な素振りをして。

　「――名前は、アデノアちゃんなんですけど。みんな、フォクシィと呼んでました」

　ああ。当たり、だ。

　僕は、どうにも言えない感情に擽られながら。一つ、やることを決めた。