第69話 クライミング・マスター
此処は、ある出版社のビルディング。その一角に、取り分け慌ただしい空間が有った。バチバチと。絶え間なく響くタイプライターの音と、終わらない会議の声。新たな雑誌が創刊されようというのだから、無理も無いが。
その中心でピーターもまた、忙殺されそうになりながらも手を口を動かしていた。
「原稿あがったか！ 此方で見るから寄越せ！」
ドヤされた部下が、紙束を此方に持ってくる。其れを、最近流行りのボールペンを握りながら、校閲する。
内容は、
（ふむ）
まだ粗は有るけれど、悪くはない。何よりも、今までとは内容の充実度が桁違いである。
（クロニクルは、一番本腰を入れてかき集めたからな）
何せ、創刊号であるから。古今東西、国内外どころか大陸の外まで。あらゆる近代登攀の記録をかき集めた。ただ年表になっているワケじゃない。最近の登攀に関しては、登攀のスタイルや装備にまで言及した。
此れだけでも、今までの山岳誌とは一線を画す出来だ。
「よし、取り敢えず見とくから、お前も他の校閲に入れ。あとは、新しい情報が入ったらすぐに入れるから、其のつもりでいろよ」
ピーターの言葉に。はい、と力なく部下が返事をした。コイツに限らず、この件では皆よく働いてくれている。
一区切り付いたら、何か奢ってやらなきゃ、そう思いつつ。ピーターは紙束に目を通し続ける。
そんな時――
「ピーターさん、届きましたよ！」
封筒を抱えて、事務の娘が駆け寄ってくる。
送り元は、仕事の依頼を出したデザイナー。やっと届いたか！
「よし。皆来てくれ！」
作業の手を止めさせて、全員を呼びつける。非効率かもしれないけれど、そうするだけのモノが届いたのだ。
「――表紙が、来た」
そう言って、ピーターは封を切った。男達がざわつき始める。表紙の出来が、雑誌の売上に与える影響は余りにも大きい。だから、此の封筒の中身を取り出したときの、皆の素直な反応が知りたかった。
「じゃあ、行くぞ――」
そうやって、ピーターは封筒に指を差し入れた。上質紙の艶やかな感触が、指先に心地よい。
勿体ぶっても仕方ないから、一気に抜き放って、机の上へ置いた。全員が一斉に、その一点を見つめて――
…………。
押し黙る。誰も言葉を発さずに、数秒が経つ。誰も彼も、動こうともしない。
失敗だろうか。皆、これまでの自分の苦労を
でも、そんな状況の中で。ピーターの頬が、自然と吊り上がった――
「――すげえ」
長い静寂の後、はじめに聞こえた言葉が其れだった。
其れを合図に下か、堰を切ったように――
「「「おおおおおおおおおおおおおお！！」」」
歓声が上がった。
文句なしの、賞賛である。
（こんなにシンプルなのにな……）
そう、デザインは至ってシンプルだった。
色の付いた地に、写真が大きく載って、其処に文字が踊っているだけ。それなのに。
「コイツが、カーナーシス氏の秘蔵っ子か……」
その上に、飾り気のないフォントで書かれた「CLIMBING MASTER」の文字。
「カーナーシスさん。コイツは成功するぜ」
絶対の確信をもって、ピーターは呟いた。
「へえ。クライミング誌が出来るんですか」
当のジェイムズは、そんな気の抜けた声を出していた。
「お前が表紙になるのに、其れだけか……」
カーナーシスは、笑顔で肩を落とした。
ジェイムズは、知らない岩場のトポとか載ると嬉しいですねえ、とか。そんな事を呑気に言っている。
（まあ此れで、私がいなくなっても、ジェイムズは暮らしていけるだろう）
スポンサーだって、マトモな会社から付くはず。
其れが達成できたのだから、ジェイムズの間抜けな返事も、気には触らない。寧ろ、この青年のこういう所を、カーナーシスは気に入っていた。
「そう言えばだ、ジェイムズに頼み事が有るんだ」
もう、雑誌の話は此れでお終い。これ以上は、血気盛んな連中が盛り上げてくれる筈。
そう思って、カーナーシスがジェイムズの方を向いた。
「今度、フリークライミングを教えてくれないか――」
一瞬、ジェイムズは驚いた様な顔をして。すぐにいつもの柔らかな笑みに戻って。
「――良いですよ」
そう、了承した。
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