夜更けのクライマー

第62話 己が目で

　カーナーシスの誘いに、ピーターの返答は決して否定的なものでは無かった。ただ一つ、大きな条件を課されて。其れを先ずは解決しなければ行けなくなった。

　「俺は、高度なクライミングというものを。一度もしたことが有りません」

　ピーターは、そう語った。だから、自分で先ずは経験して、其れから考えたいと。

　カーナーシスは訪ねた。フリーとアルパイン、どちらをやるのかと。

　「両方やりたいですが。取り敢えず、アルパインの方ですかね。読者の多くも、ソチラが入り口でしょうから」

　アルパイン。山の頂を落とすためのクライミング。手段としてのクライミング。

　嘗（かつ）てのカーナーシスが、慣れ親しんだもの。

　「――だから、行きましょうや。カーナーシス氏」

　思いもよらぬ、ピーターの言葉。冗談の類では無さそうで。

　「もし、クライミング誌を作る事になったら。貴方にも協力してもらうんです。だから、貴方も今のクライミング（・・・・・・・・）ってヤツを知らなきゃあいけない」

　正論かどうかは理解らないけれど。まっすぐな言葉であった。だから、カーナーシスも。出来るか理解らないのに、二つ返事で了解してしまった。

　「――分かりました。大丈夫ですよ」

　此方も、軽く了承する。そう言ったのは、チェスター。狼と呼ばれた、サクソン大学山岳クラブの長。ジェイムズの友人。

　老人と中年の二人で危険な山に行くわけにはいかないから。ピーターのいる出版社に態々（わざわざ）呼び出して、ガイドを頼んだところであった。

　「しかし、クライミング誌なんて。本当に出来たらこっちとしては万々歳ですよ」

　「ほら、ピーター。此処にも読者になるヤツがいるぞ――」

　カーナーシスがピーターの方を向いて。心配ごとなんか無い、なんて風な顔をするけれど。

　「そりゃあ、サクソンの山岳クラブにいりゃあそうでしょうよ」

　別に何の解決にもならないと、ピーターが返して。

　チェスターが笑いながら、話を進めていく。

　「じゃあ、山についてなんですが。あんまり高いところとか、雪が残っている所には連れていけません――」

　御尤もであるから、カーナーシスとピーターは黙って話を聞く。二人共其れなり以上の知識は有るが、チェスターには及びはしないから。

　「――だから、ベン・パイク山の北沢沿いなんてどうでしょうか」

　ベン・パイク山。現在の測量法で、標高1800程と目される山。首都サクソンから、一日でたどり着けるような場所に有る山だから、ピーターとカーナーシスも知った名である。

　「登山道沿いには、行ったことは有るな」

　ピーターがそう言った。

　カーナーシスの方も、遠い昔に行った記憶は有る。

　「取り敢えず、同じ山だとは思わないでくださいよ――」

　チェスターが真面目な顔をしながら、脅すように。

　「――必ず上には連れて行きますが、毎年、死人が出てるルートですから……」

　ピーターも、カーナーシスも。眉一つ動かさなかった。

　自然を甘く見たら死ぬ。其れが登山と言うスポーツの、摂理であるのだから。